Eén keer per dag geeft NU.nl je een overzicht van de situatie in Oekraïne. Met deze keer: de strijd om de strategisch belangrijke stad Severodonetsk wordt heviger. Oekraïense troepen dwingen zaterdag de Russen voor het eerst sinds lange tijd tot terugtrekking. Oekraïne is daarnaast woest op de Franse president Emmanuel Macron. Het land wacht nog steeds op diens bezoek.

De Russen zijn al weken bezig met het veroveren van de strategische stad Severodonetsk en hebben al een flink gedeelte ingenomen, maar zaterdag werden ze voor het eerst teruggedrongen door het Oekraïense leger. De gouverneur van Luhansk Serhiy Haidai stelt dat een vijfde van de stad is herwonnen. "Als we straks genoeg westerse langeafstandswapens hebben, kunnen we de stad volledig heroveren. Geloof me, dan zal de Russische infanterie vluchten."

De omsingelde stad wordt al dagen beschoten en er vinden heftige gevechten plaats. De Russen willen graag Severodonetsk veroveren, want dan hoeven ze alleen nog maar de buurstad Lysychansk in te nemen om de controle over de hele regio Luhansk te krijgen. Dan kan Rusland zich focussen op andere voor Moskou belangrijke regio's, zoals Donetsk. Rusland stelt dat het wel meevalt met de verliezen in de stad. De Russische autoriteiten meldden snel na de Oekraïense berichten dat Oekraïne juist flinke verliezen heeft geleden en zich terugtrekt uit Severodonetsk.

Oorlogsdeskundigen hebben het al dagen over Severodonetsk. Zowel Rusland als Oekraïne concentreert zich nu op die stad. Mocht Oekraïne de stad volledig kunnen heroveren, dan zal dat een grote overwinning voor het Oekraïense leger zijn. Experts verwachten dat het zelfs een groot effect kan hebben op de uitkomst van de oorlog.

Ook hevige gevechten in andere delen van Oekraïne

Niet alleen in Severodonetsk wordt heftig gevochten, ook uit andere delen van Oekraïne komen meldingen over beschietingen en bombardementen. Zo zijn er berichten over ernstige beschietingen in de noordelijke regio's Sumy en Chernihiv.

Russische troepen blijven ondertussen ook vuren op Oekraïense posities in de regio van Kharkiv, in het noordoosten. Uit de wat zuidelijkere provincie Zaporizhzhia komen meldingen over raketaanvallen.

Eerder op zaterdag meldde de burgemeester van de zuidelijke stad Mykolaiv dat drie burgers zijn omgekomen door Russische aanvallen. Vier anderen zijn zwaargewond geraakt. Grote appartementengebouwen zijn onder vuur genomen en daarbij ernstig beschadigd geraakt.

Oudste houten kerk gaat in vlammen op

Russische troepen hebben zaterdag de oudste nog bestaande houten kerk in Oekraïne gebombardeerd. Het gebouw is in rook opgegaan, meldt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

De oorspronkelijke kerk is in de vroege zeventiende eeuw gebouwd. Maar de zogenoemde Allerheiligenkerk is sindsdien meerdere keren verwoest en herbouwd. De laatste keer was in 2009. De kerk is onderdeel van het Sviatohirsk Lavra-klooster in de oostelijk regio Donetsk. Het ligt vlak bij het front in Oost-Oekraïne, waar hevig gevochten wordt.

In video's is te zien dat de houten kerk in brand staat. Volgens Zelensky bestookten de Russen de kerk met raketten en trokken ze zich daarna terug. Het Russische ministerie van Defensie ontkent dat. Rusland zegt juist dat Oekraïne de kerk in de brand heeft gestoken. Het is nog niet bekend of er slachtoffers zijn gevallen.

Zie ook |Zelensky meldt Russische beschieting van oudste houten kerk in Oekraïne

Alleen vredesonderhandelingen als situatie verandert

Een topadviseur van Zelensky zegt dat de strijd tussen zijn land en Rusland nog ongeveer twee tot zes maanden zal duren. Er komen volgens hem alleen vredesonderhandelingen als de situatie verandert en "Rusland niet langer het gevoel heeft dat het land de voorwaarden kan dicteren". Hij waarschuwde dat toegeven aan Rusland de oorlog niet zal beëindigen. Steden als Mariupol en nu Severodonetsk, waar de hevigste gevechten plaatsvinden, bestaan volgens de adviseur feitelijk niet meer.

Het onderhandelingsproces tussen Oekraïense en Russische vertegenwoordigers is tot stilstand gekomen. Moskou zei vrijdag de "militaire operatie" pas te beëindigen als alle doelen zijn bereikt. Met de bezetting van een deel van het land zijn volgens het Kremlin al goede resultaten behaald.

Poetin: 'Onze luchtafweer breekt Oekraïense wapens als nootjes'

De Russische president Vladimir Poetin is tevreden over de luchtafweerwapens van het land. Hij stelt in een tv-interview dat de Russische afweer uitstekend werkt en dat die de "Oekraïense wapens breekt als nootjes".

"We kunnen alles goed handelen en we hebben al tientallen wapens van de vijand vernietigd." Poetin had het over oorlogsvliegtuigen en oorlogsraketten van Oekraïne. "Nogmaals, die breken we als nootjes."

Oekraïne woest om oproep Macron om Rusland niet te vernederen

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba heeft geen goed woord over voor de oproep van de Franse president Emmanuel Macron om Rusland niet te "vernederen". Hij zei dat deze stellingname alleen "Frankrijk kan vernederen".

Dat geldt volgens hem ook voor andere landen die dezelfde mening uiten. "Want het is Rusland dat zichzelf vernedert. We kunnen ons allen beter concentreren op hoe we Rusland op zijn plaats kunnen zetten. Dat zal vrede brengen en levens redden", aldus Kuleba.

Macron had opnieuw voor een geringschattende bejegening van Rusland gewaarschuwd. Die zou de diplomatieke onderhandelingen na de beëindiging van de oorlogshandelingen alleen maar bemoeilijken. De Franse president probeert als een van de weinige westerse leiders de dialoog met Poetin gaande te houden. Hij is bovendien nog niet in Kyiv op bezoek geweest, maar sluit niet uit dat het er deze maand van komt.

Polen ontving bijna vier miljoen Oekraïense vluchtelingen

Sinds het begin van de oorlog heeft de Poolse grenswacht ruim 3,8 miljoen vluchtelingen uit het buurland geregistreerd. Vrijdag zijn ruim 22.000 mensen de Oekraïens-Poolse grens overgestoken, zo heeft de Poolse grenswacht bekendgemaakt.

In tegenovergestelde richting staken diezelfde dag ruim 25.000 mensen de grens van Polen naar Oekraïne over. Sinds enkele weken zijn er dagelijks meer mensen die terugkeren dan binnenkomen. In totaal zijn sinds het begin van de oorlog op 24 februari ongeveer 1,8 miljoen mensen vanuit Polen naar Oekraïne gereisd. Volgens de autoriteiten zijn dit grotendeels Oekraïense burgers.

Zij reizen meestal naar gebieden die het Oekraïense leger heeft heroverd op Rusland. Er is geen officiële informatie over hoeveel vluchtelingen in Polen zijn gebleven en hoeveel naar andere EU-landen zijn doorgereisd. Oekraïne telde voor de invasie meer dan 44 miljoen inwoners. Polen en Oekraïne delen een ruim 500 kilometer lange grens.