De Verenigde Staten gaan niet de geavanceerde raketsystemen leveren waar Oekraïne op hoopt. Dat zegt president Joe Biden maandag. Kyiv vraagt al langer om de langeafstandsraketten en leek de wapens binnenkort in ontvangst te kunnen nemen. Amerikaanse media stelden namelijk op basis van regeringsbronnen dat een levering werd voorbereid. Dat blijkt dus niet zo.

Het gaat om het zogeheten Multiple Launch Rocket System (MLRS). De hypermoderne mobiele artilleriesystemen kunnen meerdere raketten tegelijk afvuren en hebben - afhankelijk van de munitie - een bereik tot honderden kilometers. Dat is een veel grotere afstand dan de wapens waarover het Oekraïense leger nu beschikt.

Dat zou betekenen dat Oekraïne ook doelen op Russisch grondgebied kan bestoken. Dit vergroot tegelijkertijd ook het risico dat Rusland de NAVO beschouwt als een partij die direct betrokken is bij het conflict. Biden lijkt dat risico te groot te vinden.

Andere wapens die mogelijk nog wél worden geleverd, zijn de zogeheten Himars-raketsystemen met een bereik van 70 tot 150 kilometer. Dat is een stuk verder dan de houwitsers die bijvoorbeeld Nederland levert aan het Oekraïense leger.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei afgelopen weekend nog "goed nieuws" te verwachten van westerse bondgenoten over wapenleveranties. "Het is lastig vechten als je wordt aangevallen van 70 kilometer afstand en je niks hebt om je mee te verdedigen", aldus zijn belangrijkste adviseur Michailo Podoljak.

Vicevoorzitter Dmitry Medvedev van de Russische veiligheidsraad noemde het Amerikaanse besluit om de MLRS toch niet te leveren "rationeel".