Helder had eerder al 1 miljoen euro beloofd, zodat het stadion niet tijdens het afgelopen schaatsseizoen failliet zou gaan. Door de toegenomen energieprijzen als gevolg van de oorlog in Oekraïne kampte Thialf met een fors tekort op de begroting. Het ijsstadion moest diep in de reserves tasten om het verlies weg te werken.

Een soortgelijk seizoen zou het einde van Thialf betekenen. Daarom vroeg de directie van het ijsstadion opnieuw om overheidssteun. Helder wilde aanvankelijk dat de provincie Friesland en de gemeente Heerenveen meer zouden bijdragen aan een oplossing, maar die zagen daarvan af.

Van de 2,5 miljoen euro en de al toegezegde 1 miljoen euro schaft Thialf zogenoemde opslagbatterijen aan, waarmee het ijsstadion de energiekosten kan terugbrengen naar het oude niveau van zo'n 400.000 euro. Dat is 1 tot 2 miljoen euro minder dan het bedrag waar Thialf nu op afstevent.

"Hierdoor kan topsport in Thialf doorgang blijven vinden", zegt Helder. "Bovendien draagt dit bij aan de benodigde verduurzaming van de sportsector. Hiermee kan kennis en kunde worden verkregen over hoe grote sportaccommodaties die ook grote energieverbruikers zijn, kunnen verduurzamen."

Thialf kampte de afgelopen jaren vaker met grote financiële problemen. Verschillende Nederlandse topschaatsers vroegen het kabinet vorig jaar in een brandbrief al om steun omdat hun seizoen in gevaar zou komen. Toen ging de sportminister ook al overstag.