Verbij onderging woensdag aan zijn linkerlies een MRI-scan vanwege aanhoudende klachten. Daaruit kwam naar voren dat de 28-jarige Nederlander voorlopig niet mag schaatsen.

"Ik baal hier ontzettend van. Na een mindere start van het seizoen was ik erop gebrand om deze aankomende weken nog mooie dingen te laten zien", zegt Verbij, die komend weekend in Thialf titelverdediger op de 500 en 1.000 meter zou zijn.

"Op zich ben ik wel in staat om te schaatsen, maar om jezelf te plaatsen voor de WK afstanden en de resterende World Cups moet je in Nederland in topvorm aan de start verschijnen en razendsnelle tijden neerzetten. Dat lukt op deze manier niet."

Eerder dit seizoen had Verbij al last van dezelfde lies. Hij moest door zijn kwetsuur het World Cup-kwalificatietoernooi al na een paar geschaatste meters staken. Zaterdagavond schoot het er tijdens de laatste trainingswedstrijd voor de NK opnieuw in.

Verbij kroonde zich in 2017 tot wereldkampioen sprint. De sprinter van Jumbo-Visma veroverde op de WK afstanden twee keer goud op de 1.000 meter: in 2019 en 2021.

De NK afstanden in Heerenveen beginnen vrijdagavond en duren tot en met zondag. Per afstand (behalve op de massastart) zijn tickets voor de WK afstanden van maart te verdienen.