"Toen was iedereen met nominaties bezig, maar dat is nu van geen belang", zegt Tuitert. Voor de Spelen in Sotsji heeft NOC*NSF besloten niet met nominaties te werken. Nu valt of staat alles bij het olympisch kwalificatietoernooi, dat eind december wordt verreden.

Dat heeft gevolgen voor de wedstrijdbeleving bij de eerste Essent ISU World Cups, legt Tuitert naast de Utah Olympic Oval uit. "Je rijdt hier niet met het mes op de keel. Dat mes komt nog en wat mij betreft zo snel mogelijk. Een wedstrijd waar veel van afhangt vind ik mooi."

Dat gevoel ontbrak afgelopen weekend bij de 33-jarige routinier. "Ik ben niet tevreden met hoe de race ging. Ik dacht dat ik harder ging dat het geval was", blikt hij terug op de 1500 meter waarop hij tiende werd.

Hij was te veel bezig om technisch goed te schaatsen en te weinig bezig met zo hard mogelijk gaan. "Ik was zo bezig met mijn techniek terwijl je soms moet denken: laat maar zien dat je vol gas kan gaan."

Tuitert trekt wel lessen uit zijn rit. "Het was een leerzame race. Ik heb hem uitvoerig geanalyseerd. Ik reed te lang, te glijachtig", zegt hij. "Ik was heel erg bezig met druk zoeken en dat kost veel kracht, maar je gaat er niet sneller door." Die nadruk op de techniek leidt niet naar de zege, weet Tuitert. "Als je mee wil doen dan is het no guts, no glory."

De vraag blijft wel of de rijder van beslist.nl bij de Essent ISU World Cup in Salt Lake City komend weekend wel die racementaliteit weet te vinden en een betere rit op het ijs kan brengen. Eenvoudig wordt dat niet, want zijn vorm lijkt, ook in trainingen, onvoorspelbaar. "Ik verwerk zo'n oversteek naar Noord-Amerika heel wisselend. Het kan heel goed gaan of heel slecht", zegt hij.

Zelfs op de dag zelf is zijn rijden niet stabiel. "Ik reed net een paar rondes fantastisch en daarna is dat weer helemaal weg", geeft hij toe. "Het kan raar vallen, maar daar moet je niet te veel van onder de indruk raken", zegt hij laconiek.

Dat de wedstrijden in Calgary ook al op hoogte waren en in dezelfde tijdzone als Salt Lake City betekent niet dat Tuitert al helemaal gewend is. "Het ijs is weer anders en je zit toch weer een paar honderd meter hoger. Dan is het kijken hoe je lichaam daarop reageert. Behalve als je in topvorm bent zoals Koen Verweij, dan maakt het allemaal niet uit."

In topvorm steekt Tuitert nog niet, maar hij maakt zich geen zorgen om tegenvallende resultaten. "Nee, totaal niet. Ik heb een heel plan met Gerard van Velde uitgewerkt tot het KKT", zegt hij. "Deze wedstrijden zijn meetmomenten en daar kan ik van leren. Al wil ik natuurlijk wel meedoen om de overwinning als ik aan de start sta."

Desalniettemin mist Tuitert de druk van een belangrijk moment. "Je kan dat gevoel niet simuleren, maar zo'n race wel", legt hij uit. "Je moet all-out durven gaan. Met lef erin." Dat is het doel voor komende vrijdag voor Tuitert: geen reserves, maar het gas erop. "Ik ga er vol in. Zeker."