Het Openbaar Ministerie (OM) in België is een strafrechtelijk onderzoek begonnen naar beïnvloeding van Europarlementariërs door Rusland. De inlichtingendiensten hebben deze beïnvloeding aan het licht gebracht, zegt premier Alexander De Croo vrijdag.

België, gastland van het Europees Parlement en andere Europese instellingen, werd gewaarschuwd door Tsjechië. Dat land maakte twee weken geleden bekend een netwerk te hebben opgerold dat Europese politici betaalde voor het verspreiden van Russische propaganda.

Die betalingen zijn in België niet vastgesteld, zegt De Croo. "Maar de beïnvloeding wel."

De Belgische premier wil niet zeggen om hoeveel Europarlementariërs het gaat, wie het zijn en waar ze vandaan komen. Tsjechische media meldden eerder dat ook Nederlandse politici betrokken waren bij de Russische operatie.

Beïnvloeding rond Europese verkiezingen

Rusland was er volgens De Croo op uit om bij de Europese verkiezingen in juni meer Rusland-gezinde Europarlementariërs verkozen te krijgen en in het Europees Parlement de Russische kijk op de wereld krachtiger te laten klinken. Het "inmengingsnetwerk" dat de Russen daarvoor gebruikten, zou actief zijn geweest in meerdere Europese landen, waaronder België.

Het Belgische strafrechtelijk onderzoek is woensdag begonnen. Daarnaast heeft België met spoed overleg gevraagd van Eurojust, dat de samenwerking tussen Europese justitiediensten coördineert.

Het Europees Openbaar Ministerie en fraudebestrijdingsdienst OLAF moeten ook in stelling kunnen worden gebracht tegen "deze Russische dreiging", vindt De Croo. Als ze daarvoor de instrumenten missen, moeten ze die krijgen.

De Croo snijdt de kwestie volgende week aan op de EU-top in Brussel. "Vrije en veilige verkiezingen moeten worden gewaarborgd."