Het niet of te laat leveren van informatie over de coronapandemie kostte het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport al ongeveer 677.000 euro aan dwangsommen. Het oudste nog niet afgehandelde dossier heeft als datum 28 mei 2020.

Het gaat om informatieverzoeken van burgers, journalisten en belangenorganisaties via de Wet open overheid (Woo). Zij kunnen op die manier bijvoorbeeld vergadernotulen en e-mails opvragen bij overheidsinstanties.

Tijdens en na de coronapandemie ontving het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) volgens een woordvoerder bijna vijfhonderd Woo-verzoeken hierover. Om aan de verzoeken te voldoen, nam het honderd extra juristen aan, maar de wachtrij is nog steeds niet helemaal weggewerkt. Daarnaast komen er nog steeds nieuwe verzoeken binnen. Daarom worden er nog steeds dwangsommen betaald.

Ministerie heeft vier weken om op Woo-verzoek te reageren

De overheid heeft 28 dagen om te reageren op een Woo-verzoek. De overheid kan de termijn oprekken tot 42 dagen. Daarna kunnen de vragenstellers naar de rechter stappen. De rechter kan vervolgens een dwangsom opleggen als een ministerie de stukken voor een bepaalde datum nog steeds niet heeft geleverd. Voor elke dag die erbij komt, moet het ministerie dan 100 euro extra betalen. Er is wel sprake van een maximumbedrag van 15.000 euro.

Ook andere ministeries en de daaronder vallende overheidsorganisaties moesten dwangsommen betalen. Samen komt dat bedrag op (afgerond) 805.000 euro uit. Volgens de VWS-woordvoerder kan er wel een verschil zitten tussen de opgelegde dwangsommen en de uiteindelijk betaalde bedragen, doordat sommige partijen afzien van hun dwangsom.