Ouwehand schrijft in een verklaring dat "tot vandaag nooit enige melding van een integriteitsschending tegen mij bij mij (is) binnengekomen".

Wel heeft de partijleider vrijdag een brief aan het bestuur geschreven waarin ze naar eigen zeggen "forse" kritiek uit over het uitblijven van professionalisering en democratisering van de partij.

"Ik vind het moeilijk om het één los te zien van het ander. Ik wil me met hart en ziel inzetten als lijsttrekker voor de Partij voor de Dieren", eindigt ze de verklaring.

In de bewuste brief aan het partijbestuur haalt Ouwehand uit naar het partijbestuur. Ze schrijft daarin dat ze steeds wordt tegengewerkt bij de professionalisering en democratisering van de partij. Het bestuur neemt volgens haar "steevast een afwijzende houding" aan bij vragen, oproepen of voorstellen.

Het bestuur heeft volgens Ouwehand "een hardnekkige neiging om zich iedere keer weer te laten leiden door de oprichters" van de partij. Onder anderen Marianne Thieme en Eerste Kamerlid Niko Koffeman begonnen de partij in 2002. Er moet een bestuur komen dat "een onafhankelijke positie" inneemt ten opzichte van de oprichters.

Ouwehand zegt dat haar eigen gezondheid lijdt onder het conflict met het bestuur en dat het "een niet te onderschatten factor" is geweest toen ze ziek werd. Ze zat vorig jaar lang thuis met burn-outklachten, maar keerde in februari terug in de Kamer.

Ouwehand zegt dat haar "wanhoop" groot is omdat er niks met haar plannen en voorstellen gebeurt. De partij moet veranderen, want "zonder deze cruciale stappen kan ik niet door als lijsttrekker en fractievoorzitter".

In haar wil om opnieuw lijsttrekker te worden krijgt Ouwehand ook steun. PINK!, de officiële jongerenorganisatie van de Partij voor de Dieren, zegt ontzet te zijn over de wens van het partijbestuur. "We herkennen ons niet in de beschuldiging die naar buiten wordt gebracht. Dit gaat ten koste van onze partijleider en partij. Wij staan voor 100 procent achter Esther en willen dat het bestuur zo snel mogelijk opstapt."

Ook andere politici van de partij hebben hun steun voor Ouwehand uitgesproken. Tweede Kamerlid Christine Teunissen van de Partij voor de Dieren schaart zich "volledig" achter Ouwehand. "Verbijsterd door bizarre actie van bestuur", schrijft zij op het sociale medium X. Eerder verving Teunissen Ouwehand als fractievoorzitter toen die lang ziek was.

Wesley Pechler, fractievoorzitter van de partij in Groningen, schrijft: "Het bestuur verdraait de feiten, betrekt de leden niet en graaft zijn eigen graf."

Ouwehand zit sinds 2006 in de Tweede Kamer. In 2019 volgde ze Thieme op als partijleider van de Partij voor de Dieren. Vorig jaar legde ze tijdelijk haar werk neer omdat ze overbelast was. Afgelopen februari ging ze weer aan het werk.

In juli meldde het bestuur Ouwehand voor te dragen als lijsttrekker voor de Tweede Kamerverkiezingen in november. Het partijbestuur zegt dat er sindsdien "signalen en informatie" zijn binnengekomen "die wijzen op schendingen van integriteit" door de huidige fractievoorzitter.

De Partij voor de Dieren geeft verder geen uitleg over de aard van de meldingen. De meldingen zullen onderzocht worden door een commissie.

Het partijbestuur liet eerder weten de beslissing te betreuren. Volgende week wordt er een nieuwe kandidaat gekozen om lijsttrekker te worden. De partijleden stemmen op 24 september over de kandidatenlijst voor de verkiezingen