Samsom noemt dat aantal "op een bevolking van zeventien miljoen mensen een overzichtelijke hoeveelheid. Daar is draagvlak voor, maar níet als het er misschien 300.000 worden."

Het beheersen van de vluchtelingenstroom naar Europa is daarom de belangrijkste opdracht voor de politiek, meent Samsom. "Het liefst door de oorlog in Syrië te stoppen."

Hij is er "hoopvol" over dat dat gaat lukken. "Maar we hebben niet alles in de hand. Er zijn zes miljoen Syriërs die niet meer in hun eigen huis wonen, maar nog wel in Syrië. Als ook zij besluiten hun heil elders te gaan zoeken, is elke beheersbaarheid verdwenen."

Video:  De asielprocedure in Nederland in 60 seconden

In het interview zegt Samsom ook dat hij na de Tweede Kamerverkiezingen van 2017 desnoods uit de politiek vertrekt, als zijn partij zich niet herstelt van de huidige, slechte peilingen.

"Als de kiezers straks zeggen: 'we vonden het niks'... prima. Dan maak je een buiging, stap je van het podium, en gaat een ander het doen. De kiezer krijgt altijd gelijk. Het enige slachtoffer zou ikzelf zijn, of een paar andere politici. Als dat het grootste offer is dat gebracht moet worden, dan is dat op te brengen", aldus de PvdA-leider in de krant.