Dat stellen de makers van het programma Zembla in een uitzending die vrijdagavond op Nederland 2 te zien is.

Begin dit jaar verweet Stichting Rookpreventie Jeugd de minister dat zij zich teveel door de tabakslobby zou laten leiden. In een weerwoord zei de minister: "Ik ken die mensen nauwelijks. In alle jaren dat ik mij met dit dossier bezighoud, heb ik de tabakslobby misschien twee of drie keer gesproken."

Volgens vicevoorzitter van de Vereniging Nederlandse Kerftabakindustrie, Alexander van Voorst Vader, heeft hij de minister echter intensief leren kennen en voert de bedrijfstak één op één gesprekken met haar. Ook andere Nederlandse ambtenaren zouden veelvuldig overleg met de tabaksindustrie hebben, zegt Van Voorst Vader in de uitzending.

Ook Wiel Maessen, initiatiefnemer van Red kleine horeca en fervent tegenstander van het rookverbod, spreekt in Zembla over "regelmatig contact via email en persoonlijke gesprekken" met de minister.

Volgens Maessen had de VVD reeds voor de kabinetsformatie van 2010 aan de rokerslobby beloofd om het rookverbod in de horeca te versoepelen. Verder spreekt tabakslobbyist Willem Roelofs van het Bureau Voorlichting Tabak over zijn contact met Schippers.

De programmamakers menen dat het vermeende frequente contact tussen de minister en de tabakslobby in strijd is met het door Nederland ondertekende FCTC-verdrag van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Volgens dat verdrag mag de tabaksindustrie geen invloed uitoefenen op het beleid van het ministerie. Bovendien moet de overheid ervoor zorgen dat er zo weinig mogelijk mensen gaan roken. Ook dat laatste zou volgens de programmamakers niet met het beleid van Schippers stroken.

Volgens Lies van Gennip, directeur van het kennisinstituut voor rookpreventie Stivoro, bestaat het contact tussen minister Schippers en de tabakslobby al langer dan het aantreden van de minister in 2010.

In de uitzending licht Van Gennip de periode van Schippers als secretaris Volksgezondheid en Arbeidsmarkt voor de werkgeversindustrie VNO/NCW tussen 1997 en 2001 toe. In die functie zou Schippers zich tegen iedere voortschrijding van het rookverbod hebben geweerd. Die houding zou Schippers ook als minister van Volksgezondheid in de Tweede Kamer verdedigen, meent Van Gennip.

Het rookverbod in de horeca, dat in 2007 in ging, begon af te brokkelen toen Schippers in november 2010 besloot dat handhaving van het rookverbod in kleine cafés per direct geen prioriteit meer had. Minister Schippers wilde niet aan de uitzending meewerken.