De Japanse landbouwminister Taku Eto heeft dinsdag zijn ontslag ingediend. Hij lag sinds zondag onder vuur na een onhandige opmerking over dure rijst. Dat hoeft de minister naar eigen zeggen nooit te kopen, omdat hij het altijd van zijn aanhangers krijgt.

De uitspraken werden Eto niet in dank afgenomen. De inflatie in Japan is de afgelopen maanden opgelopen naar bijna 4 procent. Daardoor zijn de dagelijkse boodschappen, waaronder rijst, flink duurder geworden. Voor een pak van 5 kilo betalen inwoners tegenwoordig bijna 4.500 yen (27,6 euro), twee keer zoveel als een jaar geleden.

"Ik heb een zeer onhandige uitspraak gedaan. Veel mensen hebben last van de gestegen rijstprijs", zei Eto tegen journalisten na het indienen van zijn ontslag. Voormalig milieuminister Shinjiro Koizumi is aangewezen als opvolger van Eto.

Koizumi zei bij zijn aanstelling dat hij van rijst een prioriteit zal maken. De afgelopen maanden heeft de Japanse regering delen van de noodvoorraad in de markt gezet om de prijzen te drukken, maar dat heeft nog weinig effect gehad.