De 'Oneindige apen-theorie' is een gedachte-experiment over de aard van oneindigheid. Kort gezegd houdt die in dat iedere gebeurtenis die een kans heeft om plaats te vinden, dat een oneindig aantal keren kan doen als de tijd of het universum waarin dat gebeurt ook oneindig is.

Het beeld van een onbeschrijfelijk groot leger apen die willekeurig op een typemachine of toetsenbord rammen om een van de hoogtepunten uit de menselijke kunstgeschiedenis te reproduceren, gaf de theorie wereldwijde bekendheid.

De theorie is door de onderzoekers getoetst aan de realiteit. Hierbij beperkten ze oneindige tijd tot het einde van het universum. 'Alle apen' werd teruggebracht tot chimpansees, mensapen die bekendstaan om hun intelligentie. De chimpansees zouden daarbij een werkzaam leven van dertig jaar hebben. Het onderzoek keek naar de capaciteit van één chimpansee en dat van de wereldwijde populatie van ongeveer 200.000.

Als elke chimpansee ter wereld met de snelheid van één toets per seconde zou typen tot het einde van het universum, zouden de dieren "niet eens in de buurt komen" van Shakespeares verhalen, stellen de resultaten van de wiskundigen.

Wereld eindigt over 'Googol' jaar

Volgens de onderzoekers is het niet aannemelijk dat de inzet van een leger typende apen een productieve manier is om menselijke literatuur te reproduceren. "Zelfs niet met verbeterde typesnelheden of een toename in de chimpanseepopulatie."

Daarmee concluderen de onderzoekers "dat de algemeen geaccepteerde conclusie van de stelling van oneindige apen in feite misleidend is in ons eindige universum".