Archeologen hebben een grote Mayastad in de Zuid-Mexicaanse staat Campeche ontdekt. Een Amerikaanse onderzoeker was tijdens een online data-onderzoek toevallig op de verborgen stad gestuit. Valeriana zou de een-na-grootste Mayastad ooit zijn.

Valeriana heeft "kenmerken van een hoofdstad" en is de een-na-grootste Mayastad die ooit is ontdekt. Tussen 750 en 850 na Christus woonden daar mogelijk 30.000 tot 50.000 mensen. Alleen Calakmul, zo'n 100 kilometer verderop, is groter.

Luke Auld-Thomas, een promovendus aan een universiteit in de Amerikaanse staat Louisiana, kwam tijdens online research een onderzoek van een Mexicaanse milieuorganisatie tegen. Die had eerder met een lasertechniek naar dat deel van de Mexicaanse jungle gekeken.

De verloren stad was nog niet eerder gefotografeerd, omdat "niemand er ooit was geweest", zeggen de onderzoekers. Er zijn twee pleinen met tempelpiramides en een groot veld voor balspelen. Ook zijn er aanwijzingen voor een stuwmeer. Dat wijst erop dat mensen het landschap gebruikten om een ​​groot deel van de bevolking te onderhouden.

Auld-Thomas en zijn begeleider Marcello Canuto onderzochten in totaal drie locaties in de jungle. Ze vonden 6.764 gebouwen van verschillende afmetingen. Het team is de data nu verder aan het onderzoeken. Dat is volgens Auld-Thomas een flinke klus: "Een van de nadelen van het ontdekken van veel nieuwe Mayasteden is dat er meer van zijn dan we ooit kunnen bestuderen."