De Natuurbeschermingsdienst van de Spaanse politie kwam de 39-jarige man in mei op het spoor. Op sociale media had de man foto's gedeeld van natte grotschilderingen. Ook liet hij daarbij weten dat de foto's zijn genomen in het gebied Sierra Sur de Jaén.

Volgens de politie goot de man water over de schilderingen om er zo een beter beeld van te krijgen. De Spanjaard wordt nu onderzocht wegens "een misdaad tegen historisch erfgoed". De politie zegt dat de man "roekeloos" handelde en schade heeft toegebracht aan de schilderingen.

De grotschilderingen zijn gemaakt op kalksteen, dat in water oplosbare zouten bevat. Wanneer er water op de schilderingen wordt gegoten, lossen deze zouten op en komen ze naar de oppervlakte wanneer het water verdampt. Daardoor ontstaat een korst die "onherstelbare schade" aan de schilderingen veroorzaakt.

In 1998 heeft UNESCO 69 locaties met prehistorische rotskunst, waaronder die in de bergen van Jaén, benoemd tot Werelderfgoed. Ze worden gezien als de eerste artistieke uitingen van de mens.

In Jaén ziet de politie veel vandalisme als het gaat om de muurschilderingen. Vanuit gemeenten in de regio is al vaker geklaagd over het ontbreken van goede bescherming voor de grotschilderingen. Maar tot nu toe is er niet genoeg personeel om op elke locatie een bewaker neer te zetten.