De 63-jarige Larry Lowell vergat de peuk onder zijn bed, maar toen hij en zijn 56-jarige vrouw Joli aan het echte werk wilden beginnen, werden zij overmand door dichte rook.

Zij zagen zich gedwongen praktisch naakt uit het appartement te vluchten, meldden media woensdag. Lowell gaf toe dat hij in zijn 37-jarige carrière regelmatig had gewaarschuwd voor de gevaren van roken in bed.

De vrouw, die in een rolstoel zit, probeerde de brand nog te blussen met water, aardappelpuree en broodkruimels, zo vertelde ze. Haar man moest haar uit de woning redden.