Economen rekenden gemiddeld op een toename van de export van de tweede economie van de wereld met ruim 8 procent.

De import ging met meer dan 12 procent omlaag. De tegenvallende handelscijfers vergroten de zorgen over de afzwakking van de Chinese economie.

Chinese exporteurs hebben onder meer te kampen met een sterkere yuan, waardoor de concurrentiepositie wordt ondermijnd. Door de zwakkere binnenlandse vraag in China staat de import onder druk.

Het handelsoverschot bedroeg vorige maand 18,16 miljard yuan (2,75 miljard euro). Economen hadden gemiddeld een overschot voorspeld van 250 miljard yuan

Woensdag komen cijfers naar buiten over de groei van de economie van China in het eerste kwartaal. Hier wordt in doorsnee gerekend op een vooruitgang met 7 procent. Dat zou de zwakste groei zijn sinds het eerste kwartaal van 2009.