Steenstra beschrijft samen met coach Wassili Zafiris zijn transformatie, inclusief momenten van vallen en opstaan, in het boek ‘Ik ben niet alleen op de wereld’, dat in juni verscheen. Zijn reclamebureau Quince noemt hij nu een ‘meaningful-profitonderneming’: de gulden middenweg tussen profit en non-profit.

“Vroeger was ik een reclamelul met slechts één doel: mijn eerste miljoen verdienen voor mijn dertigste. Ik was zeven dagen per week, tien uur per dag bezig met het halen van deadlines en het verdienen van geld. Hoe meer, hoe beter”, vertelt hij aan NUzakelijk.

“Ondertussen vergat ik alle andere belangrijke dingen om me heen. Hoezo onder werktijd respect hebben voor het privéleven van medewerkers? Hoezo gezond eten? Hoezo aandacht geven aan mijn vrouw? Die deadlines moeten gehaald worden!”

Steenstra werd 27, het miljoen was bijna binnen en de zakelijke vooruitzichten waren goed. Toch werd hij steeds negatiever. “Als alles in het teken staat van het halen van deadlines, verlies je uit het oog waar het werkelijk om gaat.”

Natuurlijk zijn die deadlines en winstcijfers niet ineens totaal onbelangrijk. “Er is niets mis met geld verdienen. Al streef je naar miljarden. Maar verlies niet uit het oog wat werkelijk belangrijk is naast geld verdienen. Het is een grote misvatting om te denken dat je geen winst kunt maken als je niet controleert en beheerst."

Reclamebureau Quince ziet naar eigen zeggen nog elk jaar de omzet en winst stijgen.

Wat maakt een meaningful-profitonderneming anders? "Bij profit en non-profit denken we vaak aan het wel of niet nastreven van economisch belang. We lijken vergeten dat profit in de oorsprong gaat over profijt. En dat is veel meer dan sec het economisch belang dat je kunt nastreven."

Volgens Steenstra is betekenisvol ondernemen iets anders dan sociaal of duurzaam ondernemen. “Kijk: als mijn bedrijf voortaan alles drukt op ecologisch papier zijn we een duurzaam bedrijf en als we geld geven aan goede doelen – wat we ook doen – doen we aan sociaal ondernemen. Dat is puur extern gericht”, legt hij uit.

“Hoe je dat doet, maakt niet uit. Ik kan binnen mijn duurzame en sociale bedrijf wel als een vreselijke slavendrijver te keer gaan.”

Bij een meaningful-profitbedrijf gaat het ook om de interne gang van zaken. Het belangrijkste inzicht op bedrijfsniveau: mensen moeten centraal staan en niet de processen. “Je moet de onderneming zien als instituut waar iedereen het maximale uit kan halen. Zo creëer je ondernemers die willen bijdragen aan het collectief.”

Wat iemand betekenisvol vindt, bepaalt hij of zij zelf. “Je kunt je medewerkers dus niet van bovenaf een motivatie opleggen.”

Volgens Steenstra kan ieder bedrijf een meaningful-profitonderneming worden, “van de lopende band tot in de directiekamer”.

Steenstra schafte in zijn eigen bedrijf de meerderheid van de procedures en processen af, ontbond alle functies en riep een nieuw beloningssysteem in het leven. Dat systeem rekent mensen niet af op hun prestaties, maar op hun persoonlijke groei.

“Een mens is en kan veel meer dan zijn functie van hem verlangt. Dus als je die functie weghaalt, dan kan hij als mens veel meer voor het bedrijf en zichzelf betekenen.”

Managen vindt Steenstra achterhaald. “Het houdt mensen ‘klein’. Mensen kopen zelf een huis voor meer dan drie ton en krijgen vervolgens op het werk nog niet eens de verantwoordelijkheid over 1000 euro. Dat is te belachelijk voor woorden.”

Door een klimaat van beheersen en controleren zijn mensen volgens hem niet zichzelf. “Als ze het kantoor binnenlopen, zetten ze als het ware een rugzak met waardevolle vaardigheden bij de deur, die ze weer meenemen als de werkdag erop zit. Zonde.”

Wat zou hij willen zeggen tegen mensen die zijn boek te zweverig vinden? “Nou, in de eerste plaats ben ik nieuwsgierig naar wat die mensen zo zweverig vinden aan nastreven wat je  werkelijk belangrijk vindt.”

“Een belangrijke vraag die je aan jezelf kunt stellen is: heb jij een baan of heeft de baan jou? Ik denk dat mensen die dit te zweverig vinden, het eerste denken terwijl ze in werkelijkheid gevangen zitten in hun baan.”

Zie ook: dossier zakenboek