De Britse zanger Elton John heeft zijn afscheidstournee vrijdag onderbroken voor een optreden bij het Witte Huis. De Amerikaanse president Joe Biden en first lady Jill hadden de muzikant uitgenodigd om hem te bedanken voor zijn "enorme inzet als artiest en activist".

In de tuinen rond het Witte Huis was een speciaal podium gebouwd voor het optreden van John. Op de gastenlijst stonden zo'n tweeduizend bezoekers, onder wie onderwijzers, verplegend personeel, reddingswerkers en lhbtiq+-activisten.

Speciale genodigden waren mensenrechtenbepleiter Ruby Bridges en aidsactiviste Jeanne White-Ginder, wier zoon Ryan White een van de eerste bekende aidspatiënten was.

Heaney is een van Bidens favoriete dichters en de president citeert dan ook regelmatig uit het werk van de Ier. Dat deed hij vrijdag ook in de speech waarmee hij John introduceerde. De president prees de zanger om zijn activisme voor de homogemeenschap en aidsslachtoffers. "Hij heeft zijn stem gebruikt om anderen een stem te geven."

Na afloop van het concert verraste de president John met de National Humanities Medal, een presidentiële onderscheiding voor personen of organisaties die zich hebben ingezet voor humanitaire doeleinden. De 75-jarige zanger liet weten "flabbergasted" te zijn en de prijs te zullen koesteren.