Hoewel John donderdag voor het laatst optrad op Nederlandse bodem, stopt de zanger voorlopig niet: de Farewell Yellow Brick Road Tour loopt nog tot medio 2023. In het voorjaar gaat John nogmaals Europa in: pas op 8 juli 2023 geeft John zijn allerlaatste concert, in de Zweedse hoofdstad Stockholm.

De tour duurt niet alleen nog ruim een jaar, hij is ook al jaren bezig; John begint er namelijk al in 2018 aan. John geeft wereldwijd in totaal meer dan driehonderd concerten. Die stonden al eerder gepland, maar moesten vanwege de coronapandemie en persoonlijke redenen diverse keren worden uitgesteld en verplaatst.

Hoewel John zijn livecarrière dus al jaren aan het afsluiten is, komt er de laatste jaren een heel nieuw publiek bij. Dat komt door de in 2019 verschenen autobiografie Me en de op zijn leven gebaseerde film Rocketman. Maar John bereikt vooral een nieuwe generatie door zijn talloze samenwerkingen.

John onderhoudt nauw contact met de hedendaagse popsterren en dat levert hem regelmatig flink wat aandacht en plekken op hitlijsten op. Dat is typisch voor de muzikant; zo zingt hij in 1997 al een duet met de Spice Girls tijdens zijn An Audience With Elton John-tv-special.

In 2001 baart hij opzien door met Eminem, de meest besproken artiest van dat moment, het podium op te gaan tijdens de uitreiking van de Grammy Awards. De rapper is populair, maar ligt ook geregeld onder vuur wegens onder meer homofobe teksten. John besluit toch het podium met hem te delen, om samen de hit Stan ten gehore te brengen. Het gaat de geschiedenis in als een van de meest memorabele optredens in de geschiedenis van de awardshow.

In 2003 weet John na jaren weer eens een grote hit te scoren, maar dat doet hij niet alleen. Samen met de dan zeer populaire Britse boyband Blue neemt hij zijn nummer Sorry Seems To Be The Hardest Word opnieuw op. Daarmee behaalt de zanger zowel in Nederland als in het Verenigd Koninkrijk de eerste plaats op de hitlijsten.

Wie denkt dat John even de studio induikt of het podium opgaat met een jonge hippe artiest om er alleen zelf een hit aan over te houden, verkijkt zich op de zanger. De artiest staat erom bekend goede vriendschappen te onderhouden met de artiesten met wie hij samenwerkt. Zo heeft hij altijd goed contact gehouden met Eminem en hielp hij hem zelfs met het te boven komen van verslaving, iets waar John zelf ook niet onbekend mee is.

Ook met Lady Gaga raakt John door de jaren heen goed bevriend. De artiesten gaan al vroeg in Lady Gaga's carrière voor het eerst samen het podium op en hun strijd tegen aids en voor gelijke rechten voor de lhbtiq+-gemeenschap brengt hen dichter bij elkaar. Lady Gaga is zelfs de peetmoeder van de kinderen van John.

Toch komt pas in 2020 hun eerste duet uit. Voor het album Chromatica van Lady Gaga zingen ze het nummer Sine From Above, dat ook in een parfumreclame wordt gebruikt.

Het nummer is onderdeel van een langere reeks samenwerkingen die John aangaat met eigentijdse artiesten tijdens coronalockdowns. Zo neemt hij ook nummers op met onder anderen zangeres Miley Cyrus en rapper Lil Nas X. De samenwerkingen worden gebundeld op het volgens critici niet erg samenhangende The Lockdown Sessions, maar het levert John wel meerdere streaminghits op.

Zijn duet Cold Heart met Dua Lipa (remix van Pnau) groeit zelfs uit tot een van de populairste nummers van het afgelopen jaar. Op Spotify is de plaat, die elementen bevat van Johns nummers Sacrifice, Rocketman, Kiss The Bride en Where's The Shoorah, inmiddels ruim 918 miljoen keer beluisterd. In zijn thuisland behaalt het nummer de eerste positie op de hitlijsten. Rond Kerst vorig jaar schudt John nogmaals een grote hit uit zijn mouw, ditmaal met Ed Sheeran: Merry Christmas haalt zowel in Nederland als het Verenigd Koninkrijk de eerste plaats.

Als John niet nummers opneemt met de jonge generatie popsterren, spreekt hij wel met ze in zijn radioshow Rocket Hour op Apple Music. Naast interviews laat hij hierin ook muziek horen, van opkomende artiesten van wie hij zelf fan is. Zo is de Nederlandse zangeres Naaz tot haar eigen verbazing eens in de show te horen met haar single Mute Love.

John stopt dus, al duurt het nog even voor het echt zover is. Maar als het aan de nieuwe generatie ligt, zou hij er zo nog een paar honderd optredens aan vast kunnen plakken.