De 34-jarige Heiko L. en de 42-jarige Priscilla D. moeten zeven jaar en twee maanden de cel in voor het mishandelen van hun (stief)dochter. Het stel uit Venlo liet het kind onder meer haar eigen urine drinken.

Ze werd "met een keukenmes bedreigd, gedwongen een luier te dragen en haar eigen urine te drinken", oordeelde de rechtbank in Roermond vrijdag. "Twee volwassenen van wie het slachtoffer volledig afhankelijk was, keerden zich tegen een klein meisje dat zij zagen als de oorzaak van hun eigen problemen."

Vader L. en stiefmoeder D. lieten het meisje tussen haar zesde en achtste onder meer naakt op de koude tegels in de kelder slapen. De zaak staat daardoor ook wel bekend als het 'keldermeisje'.

Het koppel vernederde hun (stief)dochter, stelt de rechter. "Als zij vanwege onderkoeling plaste terwijl ze de kelder niet uit kon, werd ze bestraft. Zo leidde de ene mishandeling weer tot de volgende."

De rechter merkt daarbij op dat het stel het minderjarige zoontje van de vrouw heel anders behandelde. De jongen was ruim twee jaar ouder dan het meisje. "Hij werd wél goed verzorgd", stelt de rechtbank. "Anders dan in veel andere zaken over kindermishandeling, handelden de verdachten niet uit onkunde of onmacht."

De rechtbank verwierp de eis van het Openbaar Ministerie (OM) om beide verdachten direct aan te houden. De twee mogen zich voorbereiden op de aanstaande straf, concludeerde de rechter. Vader L. was niet aanwezig bij de uitspraak.

Meisje belandde in ziekenhuis met temperatuur van 31 graden

De straf van de rechtbank valt lager uit dan de eis van bijna tien jaar cel van het OM. Justitie noemde het leven van het meisje eerder "een hel".

Het meisje kwam uiteindelijk op negenjarige leeftijd op de intensive care van een Duits ziekenhuis terecht. Ze had toen ernstige onderkoelingsverschijnselen en meerdere verwondingen. Haar lichaamstemperatuur bedroeg op dat moment nog maar 31 graden. Ook was het kind uitgedroogd en zat ze onder de blauwe plekken.

Het ziekenhuis schakelde de politie in, waarna het stel werd gearresteerd. Het meisje is daarna opgenomen in een Duits pleeggezin.