De 71-jarige Qassem was tot op heden secretaris-generaal van de militante groep. Al langer werd gedacht dat hij Nasrallah zou opvolgen. Sinds de dood van Hezbollah-kopstuk Hashem Safieddine in oktober is hij de hoogste functionaris van Hezbollah.

Volgens Iraanse media is Qassem begin oktober uit Libanon gevlucht. Qassem zou bang zijn dat hij het volgende doelwit van Israël is. De Hezbollah-leider zou nu verblijven in de Iraanse hoofdstad Teheran. Die informatie is niet bevestigd door de Libanese beweging.

De 64-jarige Nasrallah kwam eind september om bij een aanval op een dichtbevolkte wijk in het zuiden van Beiroet. Eerst meldden bronnen dat hij ongedeerd was, maar enkele uren later werd gezegd dat er geen contact meer met hem was. Een dag later werd zijn overlijden bevestigd.

Nasrallah stond ruim 32 jaar aan het hoofd van Hezbollah. Israël houdt hem verantwoordelijk voor de dood van "talloze" Israëlische burgers en militairen. Ook is het Hezbollah-kopstuk volgens Israël verantwoordelijk voor "duizenden terreuraanslagen", zowel in Israël als daarbuiten. Ook verwijt Israël Nasrallah dat hij Libanon en de regio een geweldsspiraal in heeft getrokken.

Qassem zegt inspanningen staakt-het-vuren te steunen

Toen secretaris-generaal Abbas Al Musawi begin jaren negentig bij een Israëlische aanval was gedood, werd Qassem tot plaatsvervangend leider van Hezbollah benoemd. Hij bleef die rol vervullen toen Nasrallah leider van de beweging werd. Qassem trad op als een van de belangrijkste woordvoerders van Hezbollah.

Sinds de dood van Nasrallah heeft Qassem drie televisietoespraken gehouden. Op 8 oktober sprak hij vanuit een onbekende locatie over het conflict tussen Hezbollah en Israël. Daarover zei hij dat de oorlog gaat "om wie het eerst huilt" en dat Hezbollah "niet als eerste zou huilen". Daar voegde hij aan toe dat de groep de inspanningen van de Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri, een bondgenoot van Hezbollah, voor een staakt-het-vuren steunt.

Waarom je niet kunt reageren onder dit bericht