Gazaans gezondheidsministerie meldt polio-epidemie als gevolg van oorlog
Het ministerie bestempelt de uitbraak daarom nu officieel als een epidemie, hoewel precieze cijfers over het aantal gevallen ontbreken.
Het door Hamas gecontroleerde ministerie meldde op 19 juli dat het samen met UNICEF tests had uitgevoerd en daarbij polio in het rioolwater had aangetroffen. Een besmetting met het virus kan onder meer misvormingen en verlammingen tot gevolg hebben. Vooral kinderen jonger dan vijf jaar zijn vatbaar voor de ziekte.
De polio-epidemie is volgens het Gazaanse ministerie ontstaan doordat het Israëlische leger ervoor heeft gezorgd dat er geen bruikbaar water meer is en doordat Israël de sanitaire infrastructuur heeft vernietigd. Ook de ophoping van afval en het feit dat de bevolking op sommige plekken heel dicht op elkaar moet leven door evacuaties zijn volgens het ministerie oorzaken van het ontstaan van de epidemie.
Voordat de oorlog begon, op 7 oktober 2023, hadden Gazaanse jongeren volgens de Verenigde Naties (VN) nog toegang tot een vaccinatieprogramma. In 2022 werd 99 procent van de kinderen in de bezette Palestijnse Gebieden nog gevaccineerd tegen polio. In 2023 was dit nog maar 89 procent.