De VN-organisatie voor hulp aan Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) sluit haar kantoor in Oost-Jeruzalem. Dat heeft Philippe Lazzarini, het hoofd van het UNRWA, besloten nadat betogers brand hadden gesticht op het terrein van het kantoor.

Op het moment van de brandstichting waren er medewerkers van het UNRWA aanwezig in het kantoor. Niemand raakte gewond, maar het gebouw liep wel schade op. Volgens Lazzarini is de brand gesticht door "Israëlische extremisten".

"Dit is een schandalige ontwikkeling", schrijft Lazzarini op X. "Ik heb besloten om ons kantoor te sluiten tot het weer veilig is."

Lazzarini schrijft dat het lang duurde tot de hulpdiensten arriveerden om de brand te bestrijden en dat het personeel de brand daardoor zelf moest blussen.

Het is volgens Lazzarini de tweede keer deze week dat het personeel gevaar liep door acties van betogers. Eerder deze week gooiden zij stenen naar het terrein. In de afgelopen twee maanden is het aantal protesten bij het UNRWA-complex toegenomen, zegt Lazzarini.

Israël en UNRWA ruziën al langer

Israël en het UNRWA liggen al langer met elkaar overhoop. Volgens Lazzarini probeert Israël een einde te maken aan de activiteiten van het UNRWA in de Gazastrook. Israël zegt dat het UNRWA niet langer hulpverlening als belangrijkste doel heeft. De organisatie zou jongeren tegen Israël opzetten.

Die ruzie volgt op de Israëlische beschuldiging dat twaalf UNRWA-medewerkers betrokken waren bij de Hamas-aanval die tot de Gazaoorlog leidde. Naar de medewerkers loopt momenteel een onderzoek.