Het Israëlische leger zegt een groot deel van de grondtroepen uit het zuiden van de Gazastrook te hebben teruggetrokken. Een militaire woordvoerder zegt zondag dat er nog één brigade overgebleven is.

Het zou gaan om de Nahal-brigade. Die brigade heeft als taak om de zogenoemde Netzarim-corridor te bewaken. Dat is een weg die het noorden en het zuiden van elkaar scheidt.

De Israëlische troepen waren de afgelopen vier maanden onafgebroken aan het vechten in de omgeving van de zuidelijke stad Khan Younis. Aanvankelijk lag het zwaartepunt van de oorlog tegen Hamas in het noorden, maar na twee maanden verplaatste de strijd zich naar het zuiden. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk gedreigd met een inval in de zuidelijke stad Rafah.

Troepen uitgeput volgens legerwoordvoerder

"We zijn bereid een operatie uit te voeren wanneer dat nodig is. Maar het is niet nodig om in de regio te blijven zonder echte noodzaak", zegt de woordvoerder tegen de krant. "De troepen hebben de brigades van Hamas in Khan Younis ontmanteld en duizenden Hamas-leden gedood. We hebben alles gedaan wat we konden."

Het verlaten van Khan Younis geeft Palestijnen die schuilen in Rafah ook de optie om terug te keren naar hun huis, zegt de woordvoerder. Daarbij benadrukt hij wel dat het leger daar nog steeds "zal blijven opereren als dat nodig is".

De grootschalige aanval van Hamas en het begin van de grote Israëlische militaire operatie in de Gazastrook zijn zondag precies een half jaar geleden. In Caïro wordt al weken onderhandeld over een mogelijk staakt-het-vuren. Een van de eisen van Hamas is de volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza.