De Amerikaanse president Joe Biden en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu hebben voor het eerst na een maand weer gebeld over de situatie in Gaza. De VS maakt zich zorgen over een mogelijk grondoffensief in Rafah.

Nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei in een gesprek met Amerikaanse journalisten dat het telefoontje tussen de twee leiders "zakelijk" was en dat het "niet abrupt eindigde". Tijdens het telefoongesprek heeft Biden zijn "diepe zorgen" geuit over de plannen van Israël om een grondoffensief uit te voeren in de zuidelijke grensstad Rafah in de Gazastrook.

Volgens Netanyahu is het nodig om een offensief uit te voeren in Rafah om zo Hamas te kunnen verslaan. "Als we de oorlog stoppen voordat alle doelen zijn bereikt, betekent het dat Israël heeft verloren. Dat zullen we niet toestaan", zei de premier zondag.

Hoewel Biden bevestigde dat hij het recht van Israël om zichzelf te verdedigen steunt, probeerde de Amerikaanse president aan Netanyahu uit te leggen waarom het offensief "catastrofaal" kan zijn voor Palestijnen in het zuiden van de Gazastrook. Ook zou het het leveren van humanitaire hulp aan Gaza kunnen belemmeren, zei Sullivan.

Netanyahu zegt dat het Israëlische leger Palestijnen "in staat zal stellen te vertrekken". Volgens de veiligheidsadviseur maakte de Israëlische premier niet duidelijk hoe Palestijnen veilig geëvacueerd zouden worden.

Biden en Netanyahu hebben tijdens het telefoongesprek afgesproken dat Israël een team naar Washington stuurt om de kwestie verder te spreken. Daar zouden ze dan eventueel een "alternatief plan" kunnen uitwerken om "achter Hamas aan te gaan". Volgens Sullivan zal de bijeenkomst eind deze week of begin volgende week plaatsvinden.