Het Israëlische leger is maandag begonnen met een militaire operatie in het Al Shifa-ziekenhuis in Gaza-Stad. In november gebeurde dat ook al. Na die inval omschreef gezondheidsorganisatie WHO het ziekenhuis als een "zone des doods".

Israël claimt dat hooggeplaatste Hamas-strijders zich in het ziekenhuis verschuilen, maar levert geen concreet bewijs. Hamas ontkent dit.

In november viel het Israëlische leger (IDF) op basis van eenzelfde claim het ziekenhuis binnen. De IDF zei toen een tunnel en wapens van Hamas te hebben aangetroffen, maar die informatie kon niet onafhankelijk bevestigd worden.

"Het is net een begraafplaats", zei de WHO over de situatie in het Al Shifa-ziekenhuis na die eerste inval. Een team van de VN-organisatie had onder meer een massagraf met meer dan tachtig lichamen gezien.

Ziekenhuis omsingeld en tientallen arrestaties

Volgens ooggetuigen is het ziekenhuis nu door tanks omsingeld en zijn in de omgeving luchtaanvallen uitgevoerd. Ontheemde Palestijnen hebben in het medische complex onderdak gevonden, meldt het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid.

Israëlische troepen zouden zijn geïnstrueerd om voorzichtig te handelen om patiënten, burgers en medisch personeel te ontzien en medische apparatuur niet te beschadigen. In november sprak het Israëlische leger ook van een "precieze en gerichte aanval" op Hamas, maar Artsen zonder Grenzen zei dat burgers die het ziekenhuis probeerden te verlaten onder vuur werden genomen.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn er meerdere slachtoffers gevallen en woedt er een hevige brand in een van de gebouwen van het medische complex. Communicatie met het ziekenhuis zou niet mogelijk zijn en er zouden mensen vastzitten in operatiekamers en op de eerste hulp, meldt het ministerie.

Volgens ooggetuigen en met Hamas geaffilieerde media zijn Israëlische troepen een school nabij het Al Shifa-ziekenhuis binnengevallen. Daar hadden meerdere ontheemde families onderdak gevonden. Meerdere mannen zouden zijn opgepakt.

Zorgsysteem in Gaza is ingestort

Het Al Shifa-ziekenhuis was voor de huidige oorlog het grootste ziekenhuis in de Gazastrook. Het zorgsysteem in de Gazastrook is nagenoeg ingestort door de hevige Israëlische bombardementen.

In november zei WHO-baas Tedros Adhanom Ghebreyesus al dat het Al Shifa-ziekenhuis niet langer functioneel was vanwege een gebrek aan water, voedsel, elektriciteit, brandstof en medische voorraad.

De Hamas-regering in Gaza veroordeelt de militaire operatie en noemt die "een oorlogsmisdaad".