De Israëlische premier Benjamin Netanyahu houdt zich vast aan het plan om een grondoffensief uit te voeren in Rafah, maakte hij zondag duidelijk. Dat doet Netanyahu ondanks de internationale kritiek die klinkt.

Momenteel verblijft meer dan de helft van de ruim twee miljoen mensen tellende bevolking in de zuidelijke grensstad Rafah. Zij zijn gevlucht voor de zware Israëlische bombardementen in het midden en noorden van de Gazastrook. Gevreesd wordt dat een grondoffensief in Rafah een humanitaire ramp wordt.

Volgens de Duitse bondskanselier Olaf Scholz zou een Israëlische aanval op Rafah regionale vrede "zeer moeilijk" maken, zei hij zondag na een ontmoeting met de Jordaanse koning Abdullah.

'Offensief verdubbelt humanitaire catastrofe'

Ook de Egyptische president Abdel Fattah Al Sisi zei zondag, na een ontmoeting met Europese Commissie-voorzitter Ursula von der Leyen, dat Egypte en Europese leiders ook tegen een grondoffensief in Rafah zijn. "Een offensief zou de humanitaire catastrofe waar burgers in de Gazastrook onder lijden verdubbelen", zei hij.

Maar druk vanuit andere landen om het offensief te staken zal Israël niet tegenhouden, maakte Netanyahu zondag duidelijk tijdens een bijeenkomst van zijn kabinet. Volgens hem is het belangrijk dat Israël doorgaat met de oorlog om zo Hamas te kunnen stoppen, alle gijzelaars te bevrijden en te zorgen dat Gaza "niet langer een dreiging vormt".

Netanyahu zegt dat het Israëlische leger Palestijnen "in staat zal stellen te vertrekken". Volgens hem zal het offensief niet uitgevoerd worden "terwijl we de bevolking op hun plek houden".