Het aandeel kinderen in Noord-Gaza onder de twee jaar dat lijdt aan acute ondervoeding is in een maand tijd verdubbeld, meldt UNICEF. Het gaat nu om een op de drie baby's en dreumesen.

In januari was dat nog 15,6 procent. Verder zegt de VN-organisatie dat de afgelopen weken naar verluidt 23 kinderen in het noorden van Gaza zijn gestorven door ondervoeding en uitdroging.

"De snelheid waarmee deze catastrofale ondervoedingscrisis bij kinderen in Gaza zich heeft ontwikkeld is schokkend. Vooral wanneer de broodnodige hulp slechts een paar kilometer verderop klaarstaat", zegt directeur Suzanne Laszlo van UNICEF Nederland. "Onze inspanningen om levensreddende hulp te bieden worden belemmerd door onnodige beperkingen, en die kosten kinderen het leven."

In het zuiden van Gaza, waar mensen iets meer toegang hebben tot noodhulp, stegen de ondervoedingscijfers ook. Van de onderzochte kinderen in de grensstad Rafah onder de twee jaar was in februari 10 procent acuut ondervoed. In januari was dat nog 5 procent. Het aantal onderzochte kinderen met ernstige acute ondervoeding, de gevaarlijkste vorm, steeg van 1 naar ruim 4 procent.

"We doen er alles aan om een verergering van de humanitaire crisis in Gaza te voorkomen, maar het is niet genoeg", zegt Laszlo. Volgens haar is een onmiddellijk humanitair staakt-het-vuren "de enige kans om de levens van kinderen te redden en een einde te maken aan hun lijden".

Vrijdag zijn voor het eerst via zee hulpgoederen aan Gaza geleverd. Ook hebben enkele landen deze maand voedseldroppings uitgevoerd vanuit de lucht, omdat noodhulp via land beperkt wordt toegelaten.