Met de start van de ramadan, de heilige maand voor moslims, is ook de deadline verstreken die Israël had gesteld voor een grondoffensief in Rafah. Hoe zit dat en wat kunnen we verwachten?

De afgelopen maand heeft Israël meerdere keren aangegeven te willen beginnen met een grondoffensief in Rafah. Als er voor de start van de ramadan geen overeenkomst zou zijn met Hamas over een staakt-het-vuren en uitwisseling van de gijzelaars, zouden de Israëliërs de zuidelijke grensstad binnenvallen.

De ramadan is maandag begonnen, terwijl onderhandelingen tussen Israël en Hamas zijn vastgelopen. Tot op het laatste moment hoopten bemiddelaars Qatar, Egypte en de Verenigde Staten tevergeefs dat Israël en Hamas het eens zouden worden over een staakt-het-vuren, de uitwisseling van Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen en het toelaten van meer humanitaire hulp in de Gazastrook.

Hamas-kopstuk Ismail Haniyeh beschuldigde Israël er zondag van de onderhandelingen te vertragen door de eisen van Hamas af te wijzen. "We willen geen overeenkomst die niet leidt tot het einde van de oorlog in Gaza", zei Haniyeh in een televisietoespraak. Hij zei ook dat Hamas zich blijft inzetten voor een overeenkomst waarbij de Israëlische troepen worden teruggetrokken en ontheemde Palestijnen terug naar huis kunnen.

Grondoffensief zou bloedbad betekenen

Een grondoffensief in Rafah zou een bloedbad betekenen, waarschuwen de VN en andere mensenrechtenorganisaties. Israël heeft plannen opgesteld voor de evacuatie van burgers, maar hulporganisaties willen daar niet aan meewerken. Volgens onder meer Artsen zonder Grenzen zijn er in Gaza geen veilige plekken meer waar de Palestijnen naartoe kunnen. Human Rights Watch noemde een gedwongen vertrek voor de burgers eerder een oorlogsmisdaad.

Over internationale kritiek op een mogelijk grondoffensief in Rafah zei Netanyahu eerder: "Wie ons vertelt om niet te handelen in Rafah, vertelt ons om de oorlog te verliezen en dat zal niet gebeuren". Ook zei hij eind februari: "Als we een deal hebben, zal die aanval wat worden uitgesteld, maar het zal gebeuren." En: "Als we geen deal hebben, doen we het toch."