Eerste vliegtuig met Nederlanders uit Gaza geland in Eindhoven
Het eerste vliegtuig met Nederlanders uit Gaza is zaterdagavond geland op vliegveld Eindhoven. Aan boord zaten onder meer vijftien mensen met een Nederlandse verblijfsvergunning en hun gezinsleden, die in Gaza waren toen daar de oorlog met Israël uitbrak.
Het vliegtuig kwam vanuit de Egyptische hoofdstad Caïro en landde rond 18.20 uur in Eindhoven. Het is de eerste thuisvlucht met Nederlanders uit Gaza.
Met de Boeing 737 van TUI zouden oorspronkelijk zestien Nederlanders terugvliegen. Maar een van hen nam eerder zaterdag al een lijnvlucht naar Schiphol.
De Nederlanders verlieten Gaza donderdag via de grensovergang met Egypte bij Rafah om vervolgens naar Caïro te gaan, waar ze zaterdagmiddag op het vliegtuig naar Nederland stapten.
Volgens demissionair minister van Buitenlandse Zaken Hanke Bruins Slot verblijven nog 22 Nederlanders in Gaza. Het kan zijn dat nog meer landgenoten zich melden. Wanneer zij naar Nederland kunnen, weet ze niet. "Ik heb geen invloed op de lijsten wie de grens over mag", zei ze. Volgens haar zijn er in totaal zo'n 8.000 mensen die Gaza willen verlaten.
Ook veel Belgen aan boord van vliegtoestel
Hoeveel passagiers er totaal aan boord zaten, is nog niet duidelijk. In de 737 kunnen in totaal zo'n 190 mensen mee, zei een woordvoerder van de luchtmacht. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdag dat de overige passagiers Belgen zijn. Het zou om ongeveer twintig personen gaan die na aankomst per bus naar Brussel worden gebracht.
Op de vliegbasis in Eindhoven werden de mensen opgewacht door minister Bruins Slot. Ook waren er familie en vrienden aanwezig. Een van hen liet weten dat ze wekenlang in angst en vrees hebben geleefd, en met spanning uitzagen naar de terugkeer van hun geliefden. Niet iedereen kan naar huis of bij familie terecht. Voor hen wordt overnachting geregeld, aldus minister Bruins Slot.
De teruggekeerde mensen krijgen medische en psychische zorg. Een woordvoerder van de luchtmacht zei dat de mensen aan boord vol emoties zitten. "De mensen komen uit een oorlogsgebied", zei hij. "Ik weet hoe dat voelt."
"Dit snijdt iedereen door de ziel," zei minister Bruins Slot. "De mensen hebben een traumatische tijd achter de rug", zei ze. "Ze vertellen afschuwelijke verhalen, en zijn erg dankbaar dat ze terug zijn."
'Ik heb erge dingen meegemaakt'
Een van de mensen die zaterdagavond terugkeerden, is de 16-jarige Mohammed al Ashkar. Hij verscheen meermaals op de Nederlandse televisie toen hij nog in Gaza was. "Ik was op bezoek in Gaza bij mijn oma, omdat ze ziek was", vertelde hij. "Toen brak de oorlog uit. We wilden er een maand blijven, maar door de oorlog zijn het twee maanden geworden. We hebben oma achter moeten laten, hebben geen afscheid kunnen nemen." Waarom niet, wilde hij niet zeggen.
"Ik heb geen angst meer nu ik hier ben, ik voel me veilig. Daar in Gaza had ik voortdurend een onveilig gevoel. Ik heb zelf moeten schuilen voor bombardementen, heb ze met eigen ogen gezien en gehoord. Ik heb erge dingen meegemaakt." Mohammed keerde terug met zijn vader en zijn broertjes, zijn moeder kwam om het leven. "De vlucht ging goed, maar aan boord was het erg emotioneel", zei hij. "Onderweg moest ik veel nadenken."
Egypte helpt met evacueren
Een dag eerder, op woesdag, ging de grens tussen Gaza en Egypte voor het eerst open voor buitenlanders en mensen met een dubbele nationaliteit. Er zaten geen Nederlanders in de eerste groep mensen die de grensovergang bij Rafah overstaken. Onder hen was wel een Belgische medewerker van Artsen zonder Grenzen.
Egypte weigert Palestijnse vluchtelingen op te vangen, maar heeft aangegeven wel te zullen helpen met het evacueren van zo'n zevenduizend buitenlanders en mensen met een dubbele nationaliteit uit Gaza. Ook zijn er drie veldhospitalen opgezet in het noorden van de Sinaï om ernstig gewonden uit Gaza te behandelen.