Politie Hongkong arresteert zes medewerkers van onafhankelijk nieuwsmedium
Door NU.nl/Reuters29 dec 2021 om 04:47
Honderden agenten van de nationale veiligheidsdienst van Hongkong hebben woensdagochtend vroeg een inval gedaan in het kantoor van het prodemocratische online nieuwsmedium Stand News, schrijft The Guardian. Er zijn zes mensen gearresteerd op verdenking van "samenzwering tot verspreiding van opruiende publicaties". Het nieuwsmedium zegt in een reactie op Facebook dat het stopt met zijn activiteiten en dat alle medewerkers worden ontslagen.
De actie beperkte zich niet tot de redactie, maar omvatte ook huiszoekingen bij journalisten thuis. De politie zei in een verklaring dat ze op basis van een huiszoekingsbevel toestemming had "om relevant journalistiek materiaal te doorzoeken en in beslag te nemen".
Volgens de Hongkongse omroep TVB zijn naast ex-bestuursleden ook de voormalige parlementariër Margaret Ng, popzangeres Denise Ho en waarnemend hoofdredacteur Patrick Lam gearresteerd. Hetzelfde zou gelden voor adjunct-hoofdredacteur Ronson Chan, tevens hoofd van de Hongkongse journalistenvakbond.
Ng en Ho hadden in juni samen met de vijf andere directeuren van Stand News hun functie neergelegd nadat de grootste prodemocratische krant van de stad, Apple Daily, gedwongen was te sluiten na een inval van de nationale veiligheidspolitie en de arrestatie van de leiding.
Online medium genomineerd voor internationale onafhankelijkheidsprijs
Stand News was in november genomineerd voor de 'onafhankelijkheidsprijs' van Reporters Without Borders (RSF). De in 2014 opgerichte non-profitorganisatie staat bekend om haar prodemocratische standpunten.
De krant werd eerder deze maand bekritiseerd door het hoofd van de veiligheidsdienst van Hongkong wegens "bevooroordeelde" berichtgeving in een artikel over het nieuwe slimme gevangenissysteem van de stad.
Cedric Alviani, hoofd van het bureau Oost-Azië van persvrijheidwaakhond RSF, noemt de invallen en arrestaties "absoluut een aanval op de persvrijheid".
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken verwijt China en de lokale autoriteiten dat onafhankelijke media "het zwijgen wordt opgelegd".
In een reactie op de verwijten van Blinken zegt Carrie Lam, de leider van Hongkong, dat de arrestaties en inval niet gericht zijn tegen de media in het algemeen. Het ging enkel en alleen om Stand News, aldus Lam. Daarnaast zegt de topbestuurder dat het niet aan buitenlandse regeringen is om de invrijheidstelling van verdachten te eisen: dat is "tegen de wet".
