Bijna 9 jaar na zijn arrestatie is hij sinds eind augustus weer vrij man, zo maakte de Chinese schrijversorganisatie PEN International zondag bekend.

Shi Tao moest de gevangenis in vanwege een e-mail naar een redacteur van een Amerikaanse website, waarin hij uitlegde welke beperkingen de overheid de Chinese media had opgelegd rond het 15e jubileum van de demonstraties voor democratie in 1989.

Het Amerikaanse Yahoo! gaf de overheid desgevraagd informatie over die e-mailwisseling, zodat Shi kon worden berecht. Een Yahoo!-topman heeft daar later ook excuses voor aangeboden aan Shi's familie.

Waarom de freelance journalist eerder is vrijgelaten, is niet bekend.