De Britse koning Charles, die zijn moeder opvolgt, en koningin-gemalin Camilla blijven na het overlijden van koningin Elizabeth II nog een nacht in Balmoral Castle. Zij keren vrijdag terug naar Londen.

Elizabeth zat in totaal zeventig jaar op de troon en zou haar jubileum later dit jaar groots vieren. Ze werd op 6 februari 1952 koningin, nadat haar vader George op 57-jarige leeftijd was overleden. Op dat moment was ze al getrouwd met Philip.

De zeer plichtsgetrouwe Elizabeth had haar handen vol aan het zware koningschap. Het Verenigd Koninkrijk bevond zich midden in de transformatie van een imperium naar een Gemenebest.

Haar directe invloed als vorstin was in principe beperkt. Maar met regelmaat liet Elizabeth tussen de regels door wel duidelijk haar eigen mening gelden. Zo was ze na de vrijlating van Nelson Mandela in 1990 een van de eerste staatshoofden die hem uitnodigde. Op die manier betuigde ze impliciet haar steun aan zijn strijd.

Ondanks haar sterke gezondheid was de koningin sindsdien af en toe uit de roulatie vanwege kleine medische ingrepen als een knieoperatie, een verrekte rugspier of een darminfectie. Dit belemmerde de vorstin overigens nauwelijks in haar functioneren. Ze was nooit voor langere tijd uit de running.

Vanwege haar ouderdom en toenemende gezondheidsproblemen zwollen de geruchten aan dat Elizabeth troonsafstand wilde doen. In 2012 ontkende ze dat. "Mijn leven zal ook de komende jaren nog in dienst staan van het Britse volk en ik kijk met een helder hoofd en een warm hart uit naar de toekomst."

April 2021 was een dieptepunt voor koningin Elizabeth: haar echtgenoot Philip overleed op 99-jarige leeftijd. "Zijn vertrouwde lach zal worden gemist", zei ze in haar jaarlijkse kersttoespraak.

Het opmerkelijke leven van Elizabeth bood de afgelopen vijftien jaar veel stof voor films, series en toneelstukken, die onmiskenbaar bijdroegen aan haar onverminderde populariteit. Zo lanceerde Netflix in 2016 de veelgeprezen serie The Crown, waarin het leven van de vorstin en de andere Windsors minutieus wordt gereconstrueerd.