Minstens 84 procent van de wereldwijde koraalriffen kampt met kleurverlies vanwege hittestress, blijkt uit onderzoek van het International Coral Reef Initiative (ICRI). Ze raken verzwakt en hebben een grotere kans om te sterven.

De riffen verliezen hun kleur (zoals op de foto is te zien) door bepaalde vormen van stress, waaronder dus hittestress. Die wordt veroorzaakt door opwarming van de aarde.

Koraalriffen krijgen hun felle kleuren dankzij kleurrijke algen die er leven en als voedsel dienen. Door aanhoudende hitte laten die algen giftige stoffen vrij, waardoor het koraal de algen uitwerpt. Het koraal verliest daardoor de felle kleuren en raakt ernstig verzwakt. Dat verhoogt het risico op sterven.

De verbleking van koraalriffen kan grote gevolgen voor het oceaanleven hebben. Koraal wordt ook wel het regenwoud van de zee genoemd, omdat er heel veel verschillende planten- en diersoorten van afhankelijk zijn. Ongeveer een kwart van al het zeeleven bevindt zich in koraalriffen.

Zie ook |Wetenschappers ontdekken koralen die zich aanpassen aan warm zeewater