Eerder onderzocht het VN-klimaatpanel IPCC verschillende scenario's waarin de uitstoot van de broeikasgassen doorgaat zoals nu het geval is. In die scenario's zou de Noordpool tegen 2050 in de zomers ijsvrij zijn.

Maar uit nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, blijkt dat er ook bij een lage uitstoot ijsvrije zomers zullen optreden. En mogelijk zelfs al in 2030. Het onderzoek werd uitgevoerd door Zuid-Koreaanse en Duitse wetenschappers die gebruikmaakten van satellietgegevens.

Bij een ijsvrije zomer wordt gekeken naar de maand september. Dat is over het algemeen de maand met het minste zee-ijs in het noordpoolgebied, bevestigden de meetgegevens van de onderzoekers. Ook concludeerden ze dat sinds 2000 elke september minder zee-ijs in het noordpoolgebied ligt.

De onderzoekers waarschuwen ervoor dat de Noordpool in de nabije toekomst elke zomer ijsvrij zal zijn. Dat kan grote gevolgen hebben voor samenlevingen en ecosystemen "binnen en buiten het noordpoolgebied".

"Dit is het eerste grote deel van de aarde dat we gaan verliezen door klimaatverandering", zegt Dirk Notz, auteur van het rapport en hoogleraar aan de Universität Hamburg, tegen The Guardian.

Ook wijst Notz erop dat wetenschappers al jaren voorspellen dat de zomers op de Noordpool mogelijk snel vrij van zee-ijs zullen zijn. "Mensen luisterden niet naar onze waarschuwingen."