De methaanuitstoot uit de energiesector was vorig jaar nauwelijks lager dan op de piek in 2019, meldt het Internationaal Energieagentschap (IEA) in een dinsdag gepubliceerd rapport.

Om de wereldwijde klimaatdoelen te halen, moet er snel veel minder methaan de lucht in gaan. Na CO2 is methaan het schadelijkste broeikasgas. Het heeft gezorgd voor ongeveer 30 procent van de opwarming van de aarde sinds het industriële tijdperk.

Volgens het IEA kan de methaanuitstoot uit de energiesector makkelijk omlaag met bestaande technieken. Zo moeten bijvoorbeeld lekken in olie- en gasinfrastructuur worden opgespoord en gedicht. Ook in kolenmijnen kan de uitstoot zeker worden gehalveerd.

Vaak levert dat zelfs geld op. In feite lekt er namelijk aardgas weg uit de putten en pijpleidingen van energiebedrijven. Dat aardgas kan voor hoge bedragen worden verkocht als het niet de lucht in vliegt.

Met een investering van ongeveer 100 miljard dollar (zo'n 93,6 miljard euro) kunnen olie- en gasbedrijven hun methaanuitstoot met drie kwart terugdringen voor 2030. Als ze ook stoppen met het affakkelen van aardgas bij olieputten, zou jaarlijks 200 miljard kubieke meter extra aardgas beschikbaar zijn voor consumenten en industrie. Dat is meer dan zes keer het jaarverbruik van heel Nederland in 2022.

Halverwege de eeuw zou het stoppen van deze methaanuitstoot ook 0,1 graad aan opwarming van de aarde schelen. Methaan is een veel sterker broeikasgas dan CO2, maar het blijft minder lang hangen in de atmosfeer. Het terugdringen van de uitstoot levert daardoor relatief veel en snelle klimaatwinst op.

Het is daarom belangrijk dat de uitstoot van methaan in de komende jaren wél snel omlaag gaat, zegt directeur Fatih Birol van het IEA. Hij wijst erop dat olie- en gasbedrijven "forse winsten" hebben geboekt tijdens de energiecrisis. "Producenten van fossiele brandstoffen moeten stappen zetten en beleidsmakers moeten ingrijpen - en dat moeten ze allebei snel doen."

Ongeveer 150 landen hebben zich inmiddels aangesloten bij een internationale belofte om de uitstoot van methaan met 30 procent te verminderen in 2030. Onder meer de Europese Unie en de Verenigde Staten komen met strengere regels voor de olie- en gasindustrie. Ook de landbouw is een belangrijke bron van methaan, via mest en de adem van runderen.