Bij een van de ambitieuste doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs verdwijnt in 2100 toch nog 49 procent van alle gletsjers. Mocht dat doel (1,5 graden opwarming van de aarde) niet gehaald worden en loopt de temperatuurstijging op tot bijvoorbeeld 4 graden, dan zal volgens een studie 86 procent van alle 215.000 gletsjers verdwijnen.

"Elke graad temperatuurstijging resulteert in meer smeltende en verloren gletsjers", vat coauteur Regine Hock van de Universiteiten van Oslo en Alaska het onderzoek samen. Volgens experts is het doel van het beperken tot 1,5 graden opwarming al niet meer haalbaar.

De huidige verwachting is dat de temperatuur ten opzichte van pre-industriële tijden met 2,7 graden stijgt. Als dat zo is, zijn volgens de wetenschappers vrijwel alle gletsjers in Centraal-Europa, West-Canada, de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland in 2100 verdwenen.

Vooral kleinere gletsjers in gevaar

Ongeacht het verdere verloop van de klimaatverandering en uitstoot van broeikasgassen zijn volgens Hock vooral 's werelds kleinere gletsjers, met een oppervlakte van minder dan 1 vierkante kilometer, in gevaar.

De 104.000 gletsjers die in 2100 verdwenen zijn als de aarde 1,5 graden opwarmt, vertegenwoordigen zo'n 26 procent van de totale ijsmassa op aarde. "Regio's met relatief weinig ijs, zoals de Europese Alpen, zijn aan het einde van deze eeuw vrijwel allemaal al hun ijs kwijt", laat de onderzoekster weten.

De gevolgen van de smeltende ijsmassa's zijn volgens de wetenschappers talrijk. Zo zijn twee miljard mensen wereldwijd afhankelijk van gletsjers voor drinkwater.

Ook stijgt de zeespiegel door het smelten van gletsjers. Bij 1,5 graden opwarming gaat het om een stijging van 9 centimeter. Bij 4 graden opwarming stijgt de zeespiegel 15 centimeter. "Dat klinkt misschien als weinig, maar stormvloeden kunnen hierdoor veel meer schade aanrichten", zegt Hock.