Het systeem krijgt vergeleken met zijn voorganger Windows 7 veel nieuwe functies waarvan de meeste al bekend waren toen vorig jaar de Developer Preview beschikbaar kwam. Microsoft zegt sindsdien 100.000 veranderingen te hebben doorgevoerd.

Het bedrijf toonde het nieuwe systeem, dat in de herfst van dit jaar uit moet komen, tijdens het Mobile World Congress in Barcelona.

De grootste verandering is de Metro-interface. De nieuwe omgeving ziet eruit als allemaal losse tegels die een applicatie vertegenwoordigen die door het aan te raken of erop te klikken kan worden opgestart.

Elke tegel heeft een eigen afbeelding, kleur en grootte. Daarnaast updaten de vlakken voortdurend informatie zoals e-mails en social media-updates.

Ook is voor het eerst sinds 1995 de vertrouwde startknop niet langer standaard te zien in de desktopmodus. De knop en het bijbehorende startmenu kunnen nog wel geraadpleegd worden door de cursor linksonder op het scherm te plaatsen.

Windows 8 is vanwege de grote vlakken vooral zeer geschikt voor op tablets. Tijdens de presentatie van Microsoft werd onder meer een Samsungtablet met het systeem gedemonstreerd. De eerste tablets met Microsofts nieuwe systeem worden aan het einde van dit jaar verwacht.

Tijdens het aanpassen van de ontwikkelaarsversie naar de Consumer Preview heeft Microsoft veel werk gestoken in het verbeteren van de besturing met muis en toetsenbord in plaats van via touch. Kritiek was namelijk dat Windows 8 eigenlijk weinig voordelen bood voor pc's.

De versie die geschikt is voor apparaten met ARM-processors handelt achtergrondprocessen anders af zodat het systeem de accu van deze mobiele gadgets niet te snel leeg trekt.

Het besturingssysteem is uitgerust met een applicatiewinkel genaamd Windows Store. Daar zijn net als in het besturingssysteem van Apple of op smartphones en tablets apps te downloaden.

Tijdens de Consumer Preview-periode zijn alle apps gratis zodat gebruikers ze uit kunnen proberen. Het is in Windows 8 ook mogelijk te wisselen tussen de Metro-interface en de normale weergaven zoals dat in Windows 7 is.

De Consumer Preview is sinds half vier Nederlandse tijd te downloaden.