Kinderen uit gezinnen die moeilijk rondkomen kunnen in Utrecht een gratis bril krijgen. Dat maakte de Hogeschool Utrecht woensdag bekend. Die werkt daarvoor samen met de gemeente, een brillenleverancier en lokale opticiens.

Voor ouders met weinig geld is een bril voor een kind een grote uitgave. "Een bril kost ten minste 100 euro", zegt directeur Judith Smit van Instituut Paramedische Studies (Hogeschool Utrecht) tegen NU.nl. Mensen moeten dit vaak zelf betalen, want een kinderbril zit niet in het basispakket.

Smit is een van de betrokkenen bij de Utrechtse samenwerking. De vier partijen maakten hun samenwerking woensdag bekend, maar het project is al eerder gestart. "We zitten op de vijfentwintigste bril", zegt associate lector Lizet van Ewijk, die een van de leiders is van het programma GEZOND&WEL bij de hogeschool.

Sommige kinderen hebben nog nooit een bril gehad wanner ze bij de hogeschool komen voor een oogmeting. "We hebben er eentje van elf gehad met -5 en -7. Zo'n kind kan helemaal niets zien", zegt orthoptist Mari Gutter. Ze herinnert zich ook een kind uit groep drie. "Die zat te klieren in de klas, omdat hij niets zag."

Belangrijk om er vroeg bij te zijn

Als kinderen met slechte ogen geen bril krijgen, kunnen ze daar de rest van hun leven last van hebben. Als een lui oog bijvoorbeeld niet wordt behandeld, dan kan het andere oog ook slechter worden. Ook scheelzien kan het beste zo vroeg mogelijk worden aangepakt. "Als je de twaalf voorbij bent, dan kan je elke bril voorzetten, maar ga je niet beter zien", zegt Gutter.

Het kan gebeuren dat kinderen door hun slechte zicht minder goed meekomen in de klas of vaker vallen tijdens buitenspelen of gym. Dat kan gevolgen hebben voor de rest van hun leven.

Het kan bijvoorbeeld lastiger zijn om vriendjes te maken of goed te presteren op school. De negatieve impact op de gezondheid van een kind kan dus leiden tot slechtere sociale en economische omstandigheden.

Nog genoeg brillen over

In Utrecht groeien bijna achtduizend kinderen op in een huishouden dat moeilijk kan rondkomen. Volgens Smit heeft 12 procent van de vier tot twaalfjarigen een bril nodig. "We kunnen er ongeveer vierhonderd uitreiken", zegt Van Ewijk. Daarom denkt ze dat er nog meer kinderen zijn die geholpen kunnen worden.

Toch zijn dit soort initiatieven belangrijk. "Want ze verzachten de armoede", zegt Mariëtte Lusse, lector kinderarmoede aan de Hogeschool Rotterdam. "Zolang armoede niet structureel wordt opgelost, zijn dit soort acties hard nodig." De Utrechtse wethouder Linda Voortman (Werk en Inkomen) ziet dat ook zo. "Zolang dat niet geregeld is, wil ik niet dat kinderen in Utrecht daar de dupe van worden."