Kazachstan boekt wonderbaarlijk vooruitgang in het terugdringen van een van de ergste milieurampen ter wereld. De laatste jaren is het droge Aralmeer weer aan het volstromen. Het zoetwater blijft toenemen en ook de visstand wordt hoger.

Kazachstan is met behulp van een project van de Wereldbank in 2005 begonnen met het herstellen van het Noord-Aralmeer. Dat was nodig nadat er een milieuramp plaatsvond in het land. Door het aanleggen van dammen, herstellen van dijken en begeleiden van rivieren is de weg ingezet naar een vol meer.

Aralmeer was ooit een van de grootste zoetwatermeren ter wereld

In Kazachstan vond vorige eeuw volgens milieu-onderzoekers een van de grootse ecologische rampen op aarde plaats. Het Aralmeer was met een oppervlakte van ongeveer 67.000 vierkante kilometer het op drie na grootste zoetwatermeer. Totdat de toenmalige Sovjet-Unie de waterstromen ging omleiden voor de landbouw.

Daardoor stroomde er minder water in het meer en nam het zoutgehalte toe. Zoetwatervissen begonnen uit te sterven en daarmee kwam ook de visserij ten einde. In het Aral-gebied was visserij een belangrijke bron van werkgelegenheid.

Het meer droogde uit en de vissen verdwenen. Het meer was dood. De plaatselijke bevolking trok weg en de achterblijvers kregen te maken met extreme weersomstandigheden, veroorzaakt door de uitgedroogde bodem van het Aralmeer, en daaraan verbonden gezondheidsproblemen.

De milieuramp is nog zichtbaar, want hoewel Kazachstan in het noordelijke deel vooruitstrevend bezig is, zijn de andere delen zo goed als droog. In het zuidelijke gedeelte is nog een kleine strook met water. In totaal is het wateroppervlakte op de grens van Kazachstan en Oezbekistan een tiende van wat het ooit was. De hoop is dat het noordelijke project zich zo doorzet en ook het zuiden inspireert.