De veertigjarige Dickey, een ervaren grotverkenner, was met een collega de grot ingegaan om de gangen in kaart te brengen. Op 2 september kreeg hij last van maag-darmbloedingen en kon hij niet verder. Na meerdere bloedtransfusies werd Dickey op een brancard gelegd en naar buiten gedragen, meldt BBC News.

Dat was geen gemakkelijke opgave. De organisatoren spreken van "een van de grootste en ingewikkeldste reddingsacties" ooit. Meer dan tweehonderd mensen waren erbij betrokken, onder wie Dickeys vrouw en reddingswerkers uit Hongarije en Kroatië.

Vanwege de nauwe tunnels moesten de reddingswerkers op sommige plekken explosieven gebruiken om erdoor te komen. Ze wisten Dickey rond 0.30 uur lokale tijd uit zijn benarde positie te bevrijden.

De Amerikaan zat vast in een van de diepste grotten van Turkije. Het laagste punt van de grot van Morca ligt bijna 1,3 kilometer onder de grond.

De European Cave Rescue Association (ECRA) noemt Dickey een "bekende figuur in de internationale speleologische gemeenschap, een hoogopgeleide speleoloog en zelf een grotverkenner". De Amerikaan is als secretaris aan de ECRA verbonden. Ook is hij instructeur bij Amerikaanse organisaties die grotten helpen behouden.