Het IKNL onderzocht twintigduizend patiënten over de periode 1989 tot 2023. Vanaf 1998 was er een significante stijging te zien van nieuwe gevallen van darmkanker bij mensen jonger dan vijftig jaar. In dat jaar werden 6,3 gevallen van darmkanker per 100.000 mensen vastgesteld. In 2023 waren dat 9,5 gevallen: een stijging van 50 procent.

Twee jaar geleden werd 654 keer darmkanker geconstateerd in de leeftijdscategorie 15 tot en met 49 jaar. De verwachting is dat het in 2035 om 762 gevallen gaat.

De oorzaak van de toename is niet duidelijk. Daar wordt in Nederland nog onderzoek naar gedaan. Internationale studies suggereren dat leefstijl- en omgevingsomstandigheden zoals obesitas en weinig lichamelijke activiteit een rol zouden kunnen spelen. Ook alcohol en rood en bewerkt vlees zouden een oorzaak kunnen zijn.

Darmkanker wordt bij jonge mensen vaak pas relatief laat geconstateerd. IKNL-onderzoeker Marloes Elferink benadrukt hoe belangrijk het is dat zorgprofessionals alert zijn op symptomen. "De impact van darmkanker op jonge leeftijd is groot", zegt ze. "Jongere patiënten ervaren vaker ingrijpende psychosociale en lichamelijke gevolgen, zoals seksuele dysfunctie en financiële onzekerheid."

Het aantal darmkankerpatiënten onder de vijftig jaar is zo'n 5 procent van het totale aantal patiënten met darmkanker.