Het aantal gevallen van kinkhoest onder jonge kinderen blijft toenemen. Het gaat om het hoogste niveau in jaren, meldt onderzoeksinstituut Nivel woensdag.

Vorige week meldden 31 op elke 100.000 kinderen van vier jaar of jonger zich met kinkhoest bij de huisarts, blijkt uit de weekcijfers van Nivel.

Kinkhoest is erg besmettelijk en kan leiden tot hoestbuien die maanden kunnen aanhouden. Een besmetting kan ook longontsteking veroorzaken. De ziekte is vooral gevaarlijk voor baby's.

Zieke baby's raken bijvoorbeeld uitgeput door het hoesten, waardoor ze stoppen met drinken. Ook kan het hoesten tot zuurstofgebrek leiden. "Hierdoor kan er een hersenbeschadiging ontstaan", schrijft het RIVM op zijn website.

Het RIVM meldde enkele weken geleden dat in februari en maart zeker vier baby's zijn overleden aan kinkhoest. Dat er zo vroeg in het jaar al zo veel doden zijn gemeld, is uitzonderlijk. Normaal gesproken zijn er enkele sterfgevallen per jaar.

Vrouwen kunnen zich tijdens de zwangerschap tegen kinkhoest laten vaccineren. Dat beschermt de pasgeboren baby. Ook baby's kunnen een prik tegen kinkhoest krijgen.

Zie ook |Wat zijn mazelen en kinkhoest, de ziektes die nu opspelen?