Het merendeel van de Amerikaanse vrouwen bevalt na ongeveer 38,5 weken. De gemiddelde zwangerschapsduur in de VS was in 1990 nog 39,1 weken, zo blijkt uit onderzoek van Amsterdam UMC, de Boston University School of Public Health, Oxford University en Harvard Medical School.

Het verschil is volgens de onderzoekers te verklaren door een verschil in aanpak in de zorg. "De geboortezorg in Amerikaanse ziekenhuizen is vooral ingericht op het gemak van zorgpersoneel. Het sluit niet aan bij de behoeften van vrouwen die bevallen", zegt onderzoeker Neel Shah van Harvard Medical School.

Hij wijst op de data over (thuis)bevallingen. In de VS pieken de thuisbevallingen namelijk in dezelfde vroege ochtenduren als in andere landen. Maar de ziekenhuizenbevallingen vinden in de VS vooral plaats tijdens kantooruren: tussen 8.00 uur en 17.00 uur. "Dat strookt niet met de algemene natuurlijke gang van zaken", benadrukt Shah.

Hoogleraar verloskunde Ank de Jonge was namens Amsterdam UMC betrokken bij het onderzoek. Zij ziet dat de geboortezorg in de VS veel afhankelijker is van gynaecologen, terwijl in Nederland en Engeland verloskundigen de meeste geboorten begeleiden. "De Amerikaanse geboortezorg leunt veel meer op medisch ingrijpen dan die in Engeland en Nederland."

De onderzoekers hebben meer dan 3,8 miljoen geboorten in de VS, 156.000 geboorten in Nederland en 56.000 geboorten in Engeland geanalyseerd. In Nederland ging het om data uit 2014. De Engelse data bestrijken de periode van 2008 tot en met 2010.