Steven Moore van het National Cancer Institute onderzocht samen met zijn team gegevens van twaalf verschillende studies uit Amerika en Europa die tussen 1987 en 2004 verzameld werden. De studies bevatten data van meer dan 1,4 miljoen volwassenen tussen de 19 en 98 jaar en 186.932 verschillende soorten kanker.

De resultaten zijn gepubliceerd in JAMA Internal Medicine.

In de studie van het National Cancer Institute werden 26 type kankers onderzocht. De mate van invloed van beweging verschilt per variant van de ziekte. Zo werd een lager risico van 42 procent gemeten bij slokdarmkanker tot 10 procent bij borstkanker.

Volgens de onderzoekers verlaagt lichamelijke beweging onder andere het niveau van hormonen die in verband worden gebracht met kanker, zoals oestrogeen. Ook helpt het om de hoeveelheid aan insuline in het lichaam onder controle te houden.

Daarnaast zouden cellen van mensen die voldoende bewegen beter bestand zijn tegen oxidatieve stress. Ze zijn in staat beschadigd DNA, dat mogelijk kanker veroorzaakt, beter te herstellen.