"Het is al lang bekend dat de mate waarin kinderen en ouders bewegen met elkaar samenhangt", meldt onderzoeker Kristen Holm van de National Jewish Health in Denver.

"Maar deze studie toont aan dat wanneer ouders meer gaan bewegen, hun kinderen dat ook doen. En dat effect werd nog sterker merkbaar in het weekend."

De onderzoekers volgden 83 gezinnen die deelnamen aan een programma dat gewichtstoename onder jongeren met obesitas moet tegengaan. De kinderen waren allemaal tussen de 7 en 14 jaar.

De ouders en kinderen werden aangemoedigd dagelijks 2000 stappen extra te zetten, bovenop hun normale beweegpatroon. Dit werd bijgehouden met speciale stappentellers.

Het bleek dat op de dagen dat de moeders deze 2000 extra stappen haalden of dat doel zelfs overschreden, hun kinderen gemiddeld 2117 stappen extra deden. Wanneer de moeders het doel niet behaalde, zetten ook de kinderen slechts 1175 stappen extra.

Volgens de wetenschappers is het opvallend dat de kinderen die de minste beweging kregen voordat ze aan het programma meededen, vanaf de start meer extra stappen zetten dan de kinderen die al vrij actief waren.

De studie toont aan dat voor iedere 1000 stappen die een moeder dagelijks extra zet, het kind daar nog eens 196 stappen bovenop doet. Een gelijksoortig patroon werd zichtbaar als de vader de extra stappen zette.