Dit schrijven onderzoekers van Emory University in de Journal of Health and Social Behavior.

"Dat is een groot verschil in overlijdensrisico tijdens de meest kritische periode van het herstel. We ontdekten dat getrouwd zijn de overlevingskans vergroot, zowel bij mannelijke als vrouwelijke patiënten. Dit onderzoek onderstreept het belang van echtgenoten als verzorgers bij gezondheidsproblemen", zegt Ellen Idler.

Meer dan 500 hartpatiënten werden voor hun operatie geïnterviewd. De sterftecijfers waren afkomstig uit de National Death Index.

Hoewel uit de gegevens niet bleek wat het grote verschil in overlevingskans veroorzaakt, kwamen uit de interviews wel wat aanwijzingen naar voren.

"De getrouwde patiënten gingen optimistischer de operatie in dan de singles. Als gevraagd werd of ze de pijn, de zorgen en het ongemak zouden kunnen doorstaan, antwoorden de gehuwden vaker met ja", aldus Idler. Bovendien bleken de singles vaker te roken.

Hoewel het opvallendste verschil zich voordeed in de eerste drie maanden na de operatie, werkte het beschermende effect van het huwelijk nog zo'n vijf jaar door.

Uit eerdere onderzoeken bleek ook al dat getrouwd zijn beschermt tegen vroegtijdig overlijden.

Er is steeds meer bewijs dat mensen die nooit getrouwd zijn, gescheiden zijn of hun partner verloren hebben eerder overlijden.