iRobot bouwt systeem voor autonome legerrobots
Dat heeft de fabrikant donderdagnacht (Nederlandse tijd) laten weten aan Amerikaanse media.
iRobot is verantwoordelijk voor de Roomba-robotstofzuigers, maar maakt ook al jaren robots voor het leger, de politie en hulporganisaties. Deze robots worden gebruikt bij reddingsoperaties of bij bijvoorbeeld het ontmantelen van explosieven.
Het bedrijf introduceert nu een nieuw besturingssysteem waarmee de robots bestuurd kunnen worden. Voorheen gebeurde dat per robot met een soort gamecontroller met een joystick. Het nieuwe systeem kan de robots aansturen via een Android-app op een tablet.
Het is bovendien mogelijk meerdere robots met dezelfde tablet te besturen en de training zal volgens Cnet verkort worden van vijf dagen naar één dag. Het systeem is daarnaast een stap in de richting naar autonome robots.
Autonoom
In de lucht worden al autonome drones gebruikt en ook in de zee bewegen robots zich steeds meer zonder besturing door een piloot.
Op de grond is dat lastiger, schrijft de Wall Street Journal. Robots hebben daar minder vrijheid en hebben te maken met meer obstakels. Informatie over obstakels verwerken en vervolgens berekenen hoe daarmee om moet worden gegaan, is nu nog lastig.
Het nieuwe systeem van iRobot maakt autonome robots voor het leger en hulporganisaties alvast mogelijk, maar de fysieke robots die ermee om kunnen gaan moeten nog gebouwd worden.
Met de nieuwe software worden bijvoorbeeld verschillende sensoren ondersteund zoals een magnetisch kompas, gps en toegang tot de cloud. Daardoor krijgen de robots meer rekenkracht en informatie van andere plekken en situaties tot hun beschikking.
Wapens
Volgens experts zal het nog wel even duren voor het Amerikaanse leger, dat veel diensten afneemt bij iRobot, een autonome robot zal uitrusten met wapens. In eerste instantie zullen ze gericht zijn op het navigeren door ramplocaties.
Er zijn momenteel wereldwijd zo'n zesduizend defensie- en veiligheidsrobots van iRobot in gebruik. Ze zijn bijvoorbeeld ingezet bij het schoonmaken van het gebied rondom Fukushima in Japan waar een kernramp plaatsvond na de aardbeving in 2011.