De studie werd gepubliceerd het vaktijdschrift Nature. Voor het onderzoek is data gebruikt van 692 14-jarigen, onder meer over hun genen, voorgeschiedenis, hersenstructuur, persoonlijkheid, levenservaring en omgevingsfactoren, zoals eerdere blootstelling aan sigaret- en drankgebruik.

De participanten werden twee jaar later opnieuw onderzocht om te kijken of zij als probleemdrinker geclassificeerd konden worden.

Vervolgens werden de twee datasets ingevoerd en rolde er een model uit dat met gewogen factoren de meest bepalende oorzaken voor drankmisbruik signaleerde. Bij een nieuwe groep 14-jarigen kon daarna met zeventig procent zekerheid voorspeld worden of zij op hun zestiende onder de groep probleemdrinkers zouden vallen.

Een van de wetenschappers, Robert Whelan, denkt dat toekomstig genetisch onderzoek gaat leiden tot voorspellingen met meer zekerheid. Wel merkt hij op dat het in kaart brengen van genen en hersenstructuur dusdanig duur is dat een toepassing op grote schaal niet waarschijnlijk is.