In eerste instantie kwamen er veel berichten naar buiten over Windows Blue, dat klonk al snel als een totaal nieuwe versie van het besturingssysteem. Microsoft heeft inmiddels laten weten dat Blue slechts een werktitel is en waarschijnlijk zal de update gewoon Windows 8.1 gaan heten. Het gaat dan ook niet om een heel nieuw besturingssysteem.

De naam Blue is waarschijnlijk naar buiten gekomen omdat Windows diverse platformen wil updaten onder die noemer. Ook Windows Phone, Outlook en Skydrive krijgen mogelijk een update onder de naam Blue.

Na veel geruchten is de ondersteuning van kleinere schermen inmiddels één van de bevestigde features van Windows 8.1. Waar de huidige Windows 8-tablets nog allemaal minimaal een 10 inch-formaat hebben, wordt straks ook het 7 inch-formaat ondersteund.

Daarvoor zijn wel wat aanpassingen aan het besturingssysteem nodig. Zo wordt het ook mogelijk de tegels op het thuisscherm nog kleiner te maken. Voorheen waren er twee formaten, nu worden dat er drie.

In Windows 8.1 kunnen gebruikers het uiterlijk van het besturingssysteem nog verder aanpassen. Er worden meer kleuren toegevoegd en zoals gezegd is het formaat van tegels aan te passen. Hetzelfde geldt voor de kleur van deze tegels. Bovenden zijn veel van de instellingen ook in de tabletsomgeving verwerkt. Voorheen moest vaak de desktopomgeving opgeroepen worden.

Windows 8 heeft een desktopomgeving vergelijkbaar met het bureaublad uit Windows 7. Het startscherm toont echter een nieuwe weergave met tegels die verwijzen naar apps. Deze tegels kunnen ook live-informatie zoals nieuws, weer en beursinformatie weergeven.

Uit de lekken blijkt dat Windows Blue een bestandsverkenner krijgt in de tabletomgeving. Daarmee kunnen eenvoudig bestanden op de tablet of computer doorzocht worden. Bovendien zou er een nieuwe zoekbalk worden geïntroduceerd die een stuk prominenter wordt weergegeven.

Microsoft zal naar verluidt ook de multitaskmogelijkheden uitbreiden. Zo moeten meer apps naast elkaar op één scherm kunnen draaien en lijkt het op basis van gelekte screenshots mogelijk om twee apps precies even groot naast elkaar weer te geven. In de huidige versie neemt één app nog 70 procent van het scherm in en de ander 30.

Tot slot is het eenvoudiger om de meest recent gebruikte app te openen. Bovendien kan Windows 8.1 ingesteld worden op 'meest gebruikte apps'.

De verwachting is dat Microsoft niet alleen het besturingssysteem zelf, maar ook de standaardapps vernieuwt. Veel apps zouden gekoppeld worden aan clouddienst Skydrive en sommige diensten, zoals de wekker en rekenmachine, krijgen een nieuw uiterlijk. Daarnaast zal een nieuwe versie van Internet Explorer, nummer 11, worden gelanceerd.

Er komt ook een uitgeklede versie van de startknop terug in Windows 8.1. Het gaat om een knop die de gebruiker terugstuurt naar het thuisscherm. Die knop zit er in Windows 8 al, maar is verstopt. Het vertrouwde menu dat via de startknop in eerdere versies van Windows opgeroepen kan worden zal niet beschikbaar zijn.

Microsoft kreeg net als op het ontbreken van de startknop veel kritiek op de eerder genoemde tabletomgeving. Mogelijk kunnen gebruikers in Windows 8.1 deze weergave met tegels omzeilen. Er zou een instelling geïntroduceerd worden die het mogelijk maakt standaard het vertrouwde bureaublad te laden.

Touch lijkt in de nieuwe versie van Windows 8 nog belangrijker te worden. Screenshots wijzen op nieuwe bewegingen. Door omhoog te vegen kan een lijst met alle apps getoond worden. In de desktopweergave zorgt deze bewegingen voor een balk met snelkoppelingen naar diverse instellingen.

Microsoft zelf hintte ook diverse nieuwe bewegingen, maar details daarover zijn nog onbekend. Daarnaast melden anonieme bronnen juist weer dat Windows 8.1 ook aangepast wordt om meer gebruiksvriendelijk te zijn voor desktopgebruikers en voor besturing met een muis.

Windows 8.1 zal hoogstwaarschijnlijk gratis beschikbaar zijn voor Windows 8-gebruikers. Microsoft heeft bevestigd dat de nieuwe versie nog dit jaar beschikbaar komt en gebaseerd zal zijn op feedback van klanten.